Investigadores de la Universidad de Manchester han desarrollado el primer dispositivo SORS portátil del mundo que puede detectar espíritus falsos. como el vodka y el whisky, mientras todavía están en sus botellas.

SORS, o 'espectroscopía Raman compensada espacialmente, "Los dispositivos proporcionan un análisis químico de alta precisión de los objetos y el contenido debajo de las superficies de ocultación, como botellas de vidrio. Funciona mediante el uso de un "enfoque óptico" en el que los láseres se dirigen a través del vidrio, permitiendo el aislamiento de información químicamente rica que se mantiene dentro de los espíritus.

Dichos dispositivos ya están disponibles comercialmente, pero generalmente se utilizan para la detección de seguridad y materiales peligrosos. cribado y análisis farmacéutico. Esta última versión, desarrollado en la Escuela de Química de la Universidad en el Instituto de Biotecnología de Manchester (MIB), es la primera vez que se utiliza una herramienta de mano de este tipo para un producto alimenticio o de bebida. La investigación ha sido publicada en Naturaleza hoy (21 de septiembre).

Las bebidas espirituosas son la mayor exportación agroalimentaria de la UE, con unos ingresos de los gobiernos de la UE de al menos 23 000 millones de euros en impuestos especiales e IVA, y aproximadamente 1 millón de puestos de trabajo vinculados a la producción, distribución y venta de bebidas espirituosas.

Profesor Roy Goodacre, del MIB que dirigió la investigación, dice:"La falsificación de alimentos y bebidas tiene un potencial muy real para la salud, consecuencias económicas y sociales, especialmente cuando se trata de productos alcohólicos. Una parte esencial para garantizar la confianza del consumidor es garantizar que estos productos son auténticos y no han sido contaminados ni falsificados ".

El alcohol falso también puede tener enormes implicaciones para la salud de sus bebedores. Los productos falsificados no siguen los mismos estrictos procedimientos de salud y seguridad que las principales marcas están obligadas a cumplir por la legislación de la UE. Por lo tanto, los licores falsificados a menudo contienen niveles peligrosos de metanol, un químico utilizado en anticongelante, que puede causar dolor de garganta, mareo, enfermedad e incluso ceguera.

Dr. David Ellis, quién fue coautor del proyecto, agregó:"Las ventas de bebidas espirituosas ilícitas también pueden tener graves impactos en la salud cuando los falsificadores utilizan alcoholes industriales o metanol y los consumen sin saberlo, con múltiples muertes reportadas en todo el mundo cada año. Por eso hemos desarrollado este enfoque, no solo para garantizar la autenticidad de la marca, sino también para salvaguardar la salud pública ".

El equipo probó el dispositivo en alrededor de 150 marcas conocidas de whisky escocés, Ron, ginebra y vodka en envases de vidrio cerrados, incluidos 40 productos falsificados. Además de detectar el contenido de alcohol falso, los investigadores también pudieron discriminar entre varias marcas conocidas de whisky escocés y detectar diferentes niveles de alcohol.

El equipo también probó el dispositivo en varias botellas de bebidas espirituosas compradas "listas para usar" en las tiendas locales. Estos se midieron primero sin abrir, luego abierto y contaminado con diferentes niveles de metanol (1, 2 y 3%) y las tapas reemplazadas. El Handheld SORS aún detectó la contaminación con metanol a través de varios colores (transparente / marrón / verde) de botellas de vidrio en varios tipos de bebidas espirituosas, incluido el whisky escocés, Ginebra, y vodka.