El proyecto WINESENSE ha desarrollado con éxito un novedoso proceso de extracción de orujos de uva, resultando en un mayor contenido de polifenoles. El consorcio ya está trabajando en productos para la industria cosmética.

Más allá de la propia fruta y del vino que resulta de su fermentación, uvas, y más particularmente su contenido polifenólico, tiene mucho valor para la comida, industria farmacéutica y cosmética. El proyecto WINESENSE (Investigación sobre los procesos de intensificación de la extracción y formulación de los activos naturales del vino) espera aprovechar este potencial a través de un proceso de extracción mejorado basado en la extracción por microondas sin disolventes. Extracción asistida por microondas (MAE), y técnicas de emulsión-plantilla que combinan alta presión y efectos antidisolventes.

Prof. Maria José Concero Alonso, coordinador del proyecto, analiza sus resultados antes de la conferencia final del proyecto que tuvo lugar en junio de 2017.

¿Cuáles son las principales deficiencias de los procesos de extracción actuales?

Una de las principales deficiencias de los procesos de extracción de productos naturales es la degradación de los componentes activos bajo altas temperaturas y duración de extracción. Las propiedades de los productos naturales, por ejemplo su capacidad antioxidante, color natural, o sabor, se pierden en gran medida.

¿Cómo es WINESENSE una solución a estos problemas?

WINESENSE ha desarrollado una intensificación de procesos para reducir el tiempo de operación. Nuestra tecnología de microondas permite obtener extractos más selectivos con tiempos de operación de unos minutos.

Además, las tecnologías de intensificación de procesos utilizadas en nuestra formulación del producto final mejoran su calidad. Las técnicas de plantilla de emulsión que combinan efectos de presión y antidisolvente permiten lograr formulaciones de extractos de alta calidad. La formulación de antioxidantes no solubles en agua en biopolímeros ha abierto oportunidades para el uso de polifenoles insolubles en aplicaciones alimentarias y cosméticas.

¿Cómo procediste para mejorar la extracción de polifenoles?

El uso de tecnologías de microondas para la extracción de polifenoles del orujo de uva aumenta la cantidad contenida de polifenoles, en particular antocianinas y flavonoides. Las antocianinas son polifenoles fácilmente degradables, y la reducción del tiempo de extracción a 2 minutos evita su degradación.

Es más, la disminución del tiempo de residencia reduce la concentración de azúcares del orujo de uva en el extracto, de modo que los pasos de fraccionamiento de azúcar posteriores al tratamiento ya no sean necesarios. Los extractos de microondas tienen una mayor capacidad antioxidante, principalmente en antioxidantes fácilmente degradables.

¿Cuáles diría que fueron los logros más importantes del proyecto?

Los resultados del proyecto permitieron la obtención de una financiación autonómica (Financiación de Equipos de Castilla y León) para desarrollar una tecnología continua de microondas capaz de extraer polifenoles de subproductos agrícolas.

La colaboración con el Prof. Monzo Grupo de Investigación en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Cartagena (España) ha llevado al desarrollo de un microondas continuo con una eficiencia de absorción de energía del 98% y una excelente homogeneidad de calentamiento. La eficiencia energética extremadamente alta permite minimizar el consumo de energía eléctrica de microondas, lo que a su vez facilitará la comercialización de extractos de microondas.

¿Qué tipo de productos prevé comercializar? ¿Con que beneficios?

Les puedo dar dos ejemplos para la industria cosmética. Potenciador de quercetina (concentración de quercetina 1800 ppm) La quercetina encapsulada está encerrada en liposomas micronizados hechos de lecitina natural. Esta formulación mejora la penetración de la quercetina a través de las capas de su piel. Solo se utilizan compuestos naturales, y esta formulación se produce mediante tecnologías de plantilla de emulsión con agua a presión como antidisolvente. Con esta tecnología, logramos un encapsulado muy eficiente, y no requiere costosas instalaciones. Entonces, podría utilizarse para pequeñas empresas productoras de cosméticos naturales.

Los extractos de polifenoles formulados en proteínas alimentarias también se están sometiendo a estudios in vitro de células epiteliales en las instalaciones del socio de WINSENSE, IBET, en Portugal. para desarrollar nueva cosmética natural.

¿Cuál ha sido la respuesta de la industria hasta ahora?

Nuestros resultados serán presentados durante la Escuela WINESENSE organizada por el socio de WINESENSE The Matarromera Company en Valbuena de Duero (España), del 21 al 22 de junio de 2017. El evento está abierto tanto a empresas como a investigadores. Ribera de Duero es uno de los viñedos y bodegas más conocidos de España.

¿Cuándo espera que entren al mercado los primeros productos comerciales?

Estamos preparados para ello ¡ahora la pelota está en manos de la industria!