Científicos de la Universidad de Bath financiados por Cancer Research UK han construido a medida una molécula que evita que las células del cáncer de mama se multipliquen en ensayos de laboratorio. y espero que eventualmente conduzca a un tratamiento para la enfermedad.

Pero quizás aún más importante, el método que utilizaron para crear la molécula tiene potencial para ser aplicado para desarrollar nuevos tratamientos para una amplia gama de cánceres y otras enfermedades.

El equipo, del Departamento de Biología y Bioquímica, trabajando con colegas de la Universidad de Queensland en Australia y la Universidad de Bristol, modificó una proteína que puede interferir con la multiplicación celular en muchos cánceres, incluido el cáncer de mama, uniéndose con otra proteína y dejándola inactiva.

Tomaron un pequeño trozo de proteína, llamado péptido, que se sabe que es importante en la unión, y lo modificó para conservar la estructura que de otro modo se perdería al cortarla. La modificación tiene la ventaja adicional de proteger al péptido para que no se descomponga dentro de las células. La molécula resultante todavía se une a su proteína objetivo e inhibe la multiplicación de las células cancerosas. pero crucialmente puede viajar a través de las membranas celulares para llegar a él. Las proteínas de tamaño completo, de donde se toman los péptidos, Por lo general, son demasiado grandes para protegerlos de la rotura o para cruzar las membranas celulares protectoras, por lo que esto elimina una barrera literal para el desarrollo de tratamientos.

El estudio se publica en la revista Biología química ACS .

Dr. Jody Mason, uno de los investigadores principales del proyecto, dijo:"Los péptidos tienen el potencial de ser fármacos increíblemente potentes que son exquisitamente específicos para su objetivo. Sin embargo, se degradan fácilmente en el cuerpo, como cuando comemos un bistec. Hemos modificado los péptidos para que conserven la estructura que tienen dentro de la proteína de tamaño completo y, por lo tanto, puedan unirse al objetivo ".

Profesor David Fairlie, de la Universidad de Queensland agregó "Este es un objetivo de cáncer particularmente desafiante que involucra proteínas entrelazadas y grandes superficies que deben bloquearse. Las colaboraciones internacionales como esta tienen el potencial de combinar recursos y habilidades científicas de múltiples disciplinas para conquistar problemas difíciles al atacar las enfermedades humanas . "

Dra. Justine Alford, Oficial superior de información científica de Cancer Research UK, dijo:"Este estudio inicial puede haber sentado las bases para un nuevo tratamiento potencial para ciertos cánceres mediante la creación de una molécula de diseño sofisticada que puede bloquear eficazmente un objetivo que alimenta el cáncer en las células".

"La supervivencia al cáncer está mejorando, pero la gente todavía muere a causa de su enfermedad, así que necesitamos desarrollar formas innovadoras como esta que podrían ayudar a más personas a sobrevivir en el futuro ".

El equipo ahora tiene la intención de continuar trabajando en la molécula para mejorar su estabilidad, con una visión a largo plazo de que eventualmente se convierta en un medicamento contra el cáncer, aunque todavía faltan años para esto.

También están interesados ​​en encontrar otros péptidos candidatos para ensayos similares.

Los investigadores creen que otros péptidos pequeños son una vía de investigación prometedora para crear nuevos tratamientos para diferentes tipos de cáncer. y potencialmente otras enfermedades como la enfermedad de Alzheimer.