Las armas químicas son una pesadilla. En un milisegundo pueden matar a cientos, si no miles. Pero, en un estudio publicado en la revista ACS Química de Materiales , los científicos informan que han desarrollado una forma de adherir un revestimiento ligero a las telas que es capaz de neutralizar una subclase de estas toxinas, las que se administran a través de la piel. La técnica para salvar vidas podría eventualmente usarse para proteger a los soldados y al personal de emergencia.

Desde su primer uso en la Primera Guerra Mundial, Se han desarrollado decenas de armas químicas con un potencial devastador. Por ejemplo, solo una gota del tamaño de un pinchazo del gas nervioso sarín en la piel es letal. Recientemente, Los científicos han comenzado a explorar el uso de polvos de estructura organometálica (MOF) a base de circonio para degradar y destruir estos compuestos dañinos. Los MOF son minúsculos, estructuras porosas que tienen grandes superficies que les permiten absorber grandes cantidades de gases y otras sustancias. El circonio que contienen ayuda a neutralizar los materiales tóxicos. Pero crear MOF puede resultar tedioso, requiriendo altas temperaturas y largos tiempos de reacción. Más, la mayoría de los polvos de MOF son inestables y su incorporación a la ropa ha demostrado ser un desafío. Dennis Lee, Gregory N. Parsons y sus colegas querían ver si podían "hacer crecer" MOF en la tela a temperatura ambiente, potencialmente creando un escudo liviano que podría usarse en uniformes y ropa protectora.

Sobre la base de trabajos anteriores, los investigadores expusieron polipropileno, una tela no tejida que se usa comúnmente en bolsas de compras reutilizables y algunas prendas de vestir, a una mezcla que consiste en un MOF a base de circonio, un disolvente y dos aglutinantes. Para asegurarse de que el recubrimiento se extienda uniformemente por la tela, trataron las telas con finas capas de aluminio, óxido de titanio o zinc. Probaron esta combinación con dimetil 4-nitrofenil fosfato (DMNP), una molécula relativamente inofensiva que tiene una reactividad similar a la del sarín, somán y otros agentes nerviosos. Descubrieron que los paños tratados con MOF desactivaron el DMNP en menos de 5 minutos, sugiriendo que este proceso es un medio viable para crear ropa protectora mejorada.