Los descubrimientos de hormonas relacionadas con el peso y el apetito en los años 90 ayudaron a impulsar la búsqueda de tratamientos para la obesidad dirigidos a esas hormonas, con resultados decepcionantes. Ahora los científicos están adoptando un nuevo rumbo que finalmente podría producir tratamientos prometedores, según una historia en Noticias de química e ingeniería (C&EN) que se produjo en colaboración con la revista de acceso abierto de la American Chemical Society Ciencia Central ACS .

Jyoti Madhusoodanan, editor colaborador de C&EN, informa que los primeros intentos de apuntar terapéuticamente a la leptina y la grelina, que suprimen y estimulan el apetito, respectivamente, fueron en su mayoría ineficaces. Pero los descubrimientos de las hormonas allanaron el camino hacia una comprensión más profunda de la química del hambre. Los científicos han descubierto que, además de la leptina y la grelina, muchos otros factores contribuyen a los hábitos alimentarios. Sensores de proteínas en el estómago, por ejemplo, sentido de estiramiento, cambios de presión y volumen cuando una persona come, y crea una sensación de plenitud. Neurotransmisores en el cerebro incluida la dopamina, serotonina y norepinefrina, también modifican los sentimientos de hambre y saciedad de las personas.

Reconociendo el papel del cerebro en el aumento de peso, los investigadores desarrollaron terapias más nuevas, aprobados en 2013 y 2014, para apuntar a moléculas de señalización neuronal individuales. Pero para mejorar aún más los tratamientos contra la obesidad, Lo más probable es que los medicamentos necesiten un enfoque más complejo, dados los múltiples factores que intervienen en el hambre. Así que los investigadores ahora están probando terapias combinadas para regular mejor varias partes del sistema de control del apetito del cuerpo. Unos pocos años más de investigación podrían finalmente confirmar esta estrategia, o ayudar a reorientar el campo una vez más.