Si utiliza un respirador de oxígeno portátil, probablemente le hayan indicado que no lleve el oxígeno a menos de 5 pies de una llama abierta. Esta proximidad es peligrosa no porque el oxígeno sea inflamable sino porque el oxígeno es un acelerador. Esto significa que para que una sustancia se queme, necesita oxígeno, u otro agente oxidante fuerte, pero el oxígeno en sí mismo no es lo que está en llamas. Más bien, el oxígeno se combina con el combustible a la temperatura adecuada e inicia una reacción en cadena conocida como fuego.

¿Qué es el oxígeno?

El oxígeno es un elemento fundamental, el tercer elemento más común en el universo . Simbolizado por la letra "O" en la tabla periódica, este gas tiene un número atómico de 8, lo que significa que tiene 8 protones y, normalmente, 8 electrones. Debido a su estructura atómica, es un gas altamente reactivo, por lo que fácilmente forma compuestos, como el agua y el dióxido de carbono. La atmósfera de la Tierra tiene aproximadamente 21 por ciento de oxígeno, pero su corteza contiene aproximadamente la mitad de oxígeno.

¿Qué es fuego?

El fuego es el resultado de un proceso llamado combustión. En este proceso, un oxidante, como el oxígeno, se combina con un combustible, como la madera o el papel, cuando se calienta a una determinada temperatura de ignición. A medida que el combustible reacciona con el oxidante, las moléculas se excitan y se rompen. Las moléculas se recombinan para formar nuevos productos de combustión, como el dióxido de carbono, y liberan energía, que las personas perciben principalmente como luz y calor. La combinación de un oxidante, combustible y calor a veces se llama triángulo de fuego, y mientras el fuego tenga estas tres cosas, continuará ardiendo.

Agentes oxidantes

Un agente oxidante , también llamado oxidante u oxidante, puede ser un compuesto químico que cede fácilmente sus átomos de oxígeno o una sustancia que absorbe electrones. El oxígeno es la variedad anterior, al igual que el ozono y el peróxido de hidrógeno, pero cualquier agente oxidante puede soportar la combustión, incluso si no hay oxígeno presente. Si bien estos materiales no son combustibles por sí mismos, todavía son muy peligrosos porque hacen que otras sustancias se quemen más rápido y más fácilmente.

Seguridad con oxígeno

Al usar un aparato de respiración portátil con oxígeno, siempre debe permanecer lejos de cualquier llama abierta, y nunca debe encender un cigarrillo o estar cerca de fumadores. Muchas personas creen que debido a que el oxígeno no es inflamable, no representa un gran riesgo. A pesar de que el oxígeno en sí mismo no se quemará y aunque una llama puede ser relativamente pequeña, el oxígeno ayudará a que la llama crezca mucho más y usted podría encender fácilmente una conflagración letal. Muchas compañías de seguros no pagarán por el oxígeno para los fumadores porque muchos accidentes han resultado del pequeño incendio de un cigarrillo.