Alkali se refiere a la palabra árabe "al qaliy" o cenizas calcinadas que proporcionan la fuente primitiva de la sustancia alcalina. En la escala de pH, el álcali tiene un pH de 7.1 o mayor. Los álcalis suelen ser solubles en agua con aplicaciones en las industrias química, ambiental y metalúrgica. Ya sea que se use en la construcción de las pirámides en Egipto o para neutralizar el nivel de pH de los lagos alimentados por la lluvia ácida, los álcalis son una parte vital de los productos y sustancias que se usan a diario.
Usos medioambientales Lake Treatment Dióxido sulfúrico producido por las industrias y lanzado en la atmósfera regresa como lluvia ácida o ácido sulfúrico. En los lagos afectados por la lluvia ácida, como en Ontario, Canadá, la aplicación de álcalis arrojados por los aviones puede controlar y neutralizar el nivel de pH del agua. Tratamiento de aguas residuales Los álcalis pueden convertir los productos de desecho manteniendo el pH correcto para la oxidación de las aguas residuales. La aplicación de álcali puede estabilizar el lodo de aguas residuales y reducir el olor o las bacterias. La desecación del lodo y la adición de cal o cal viva cumplen los criterios del gobierno de los EE. UU. Con respecto al tratamiento para reducir los patógenos. Este lodo tratado puede actuar como acondicionador del suelo en tierras agrícolas. Aplicaciones Industriales Para las operaciones industriales y mineras, la aplicación de álcalis a las aguas residuales puede eliminar los fósforos y el nitrógeno y mejorar la claridad. El tratamiento de alcalinidad excesiva aumenta el pH del agua a 10.5 a 11 y puede desinfectar el agua y eliminar los metales pesados. Los álcalis como la cal son clave en la producción química de carburo de calcio, ácido cítrico, productos petroquímicos y magnesia. En la industria del papel, el carbonato de calcio es un agente caustificante para blanquear. La industria del acero depende de la cal para actuar como fundente para eliminar impurezas como el monóxido de carbono gaseoso, el silicio, el manganeso y el fósforo. Detergentes Los detergentes alcalinos ayudan en la limpieza de superficies duras. Estos alcalinos económicos solubles en agua con un pH de 9 a 12.5 pueden neutralizar ácidos en diferentes tipos de tierra y suciedad. Estos detergentes pueden eliminar marcas de desgaste, ceras en emulsión de agua y suciedad acumulada. Productos de cerámica: vidrio y vidriados Los álcalis son una materia prima principal en el vidrio. La piedra caliza, así como la arena, la ceniza de soda, la cal y otros productos químicos, se cuecen a temperaturas extremadamente altas y se transforman en una masa fundida. Los alfareros usan álcalis para esmaltes y fundentes corporales que reaccionan con los ácidos para formar silicatos o vasos cuando se calientan. Los álcalis más fuertes crean una respuesta de color más brillante en esmaltes.
