Todos los líquidos se pueden categorizar como ácidos o bases en función de su pH, que es una medida de la acidez de una sustancia en la escala de pH. La escala de pH varía de 0 a 14. Cualquier cosa por debajo de 7 es ácida, cualquier cosa por encima de 7 es básica y 7 es neutra. Cuanto menor es la medida de una sustancia en la escala de pH, más ácida es, y cuanto más alta es más básica. Todas las sustancias se miden en comparación con el agua destilada, que tiene un pH neutro de 7.

Ácidos

Un ácido es una sustancia que tiene una medida inferior a 7 en la escala de pH. La definición de Arrhenius de un ácido es un compuesto que contiene hidrógeno y puede disolverse en agua para liberar iones de hidrógeno en la solución; por lo tanto, los ácidos son donantes de protones que aumentan la concentración de iones de hidronio en la solución.

La fuerza de un ácido se mide por la facilidad con que el ácido emite un átomo de hidrógeno positivo, o protón, en el agua. Cuanto más fácil se disocie un ácido y desprenda un protón en el agua, más fuerte será el ácido.

Los ácidos son corrosivos para los metales, ácidos al gusto y tornan rojo el papel tornasol. Los ácidos comunes incluyen el ácido clorhídrico, que se usa en la digestión de alimentos y tiene un pH de 1; vinagre, que tiene un pH de 2.9; y leche, que tiene un pH de 6.6.

Bases

Una base es un químico que mide por encima de 7 en la escala de pH. La definición de Arrhenius de una base es un compuesto que se disuelve en agua para liberar iones de hidróxido (OH-) en solución. Las bases son aceptores de protones que aumentan la concentración de iones de hidróxido y disminuyen la concentración de iones de hidronio en la solución. Las bases convierten el papel tornasol en azul, y son resbaladizas como el jabón. Las bases comunes incluyen un limpiador de drenaje líquido, que tiene un pH de 14; leche de magnesio, que tiene un pH de 10.5; y bicarbonato de sodio, que tiene un pH de 8.4.