Los cristales son minerales que se forman en una forma particular en función de su composición química. Cuando los minerales se forman en un área donde hay poco espacio, generalmente no se forman en forma de cristal. Solo cuando hay una forma cristalina con lados planos que son fácilmente discernibles, un mineral se llama realmente un cristal. La mayoría de los cristales se formaron cuando la roca líquida dentro de la tierra se enfrió y se endureció en un proceso que demoró millones de años. Otros tipos de cristales, como la sal, el hielo y el hielo seco, no tardan tanto en formarse.

Hielo, yodo e hielo seco

El hielo, el yodo y el hielo seco también son cristalinos en naturaleza. Estos tipos de cristales están formados por pequeñas moléculas que se mantienen juntas utilizando fuerzas eléctricas débiles. También hay bastante espacio entre estas pequeñas moléculas. Estos tipos de cristales tienen puntos de fusión bajos y son buenos aislantes.

Diamantes

Los diamantes son un buen ejemplo de un cristal compuesto de moléculas grandes. Se crean a partir de una gran molécula que se ensambla en tres dimensiones. Los diamantes están hechos solo de átomos de carbono, y cada átomo de carbono está unido a otros cuatro átomos de carbono que están a igual distancia entre sí y se agrupan a su alrededor. Una de las razones por las cuales los diamantes son una de las sustancias más duras es que los enlaces entre los carbonos tienen la misma resistencia y esto hace que la formación sea rígida y el cristal sea duro.

Sales

Los cristales de sal son compuesto por iones que son átomos o moléculas con carga eléctrica. Cada átomo tiene un núcleo formado por protones, todos los cuales tienen una carga eléctrica. Los átomos también tienen neutrones, pero estos no tienen carga en absoluto, son neutrales. Esto significa que un átomo tendrá la misma cantidad de cargas negativas y positivas. Cuando un átomo tiene un electrón que desaparece, entonces se convierte en un ion positivo; si gana un electrón, se convierte en un ion negativo. Cuando el sodio reacciona con el cloro para formar cloruro de sodio o sal, cada átomo de sodio da un electrón a un átomo de cloro. El átomo de sodio se convierte en un ion positivo, y el átomo de cloro se convierte en un ion negativo. Los iones de cloro atraerán los iones de sodio reuniendo seis iones de sodio a su alrededor. Esto forma el patrón de cristal de sal.

Metales

Los metales usan el átomo para formar su estructura cristalina. Los átomos que forman los metales son como esferas de igual diámetro. Estas esferas están empaquetadas muy juntas formando una formación de red cristalina. Estas celosías son opacas en lugar de transparentes, como a menudo se piensa con cristales, y tienen puntos de fusión elevados y son excelentes conductores de electricidad y calor.