Científicos, gobiernos y grupos activistas han defendido los combustibles alternativos durante décadas. En los últimos años, han surgido varias opciones para impulsar el automóvil sin usar combustibles fósiles. Junto con los vehículos híbridos eléctricos y totalmente eléctricos, los sistemas de células de combustible de hidrógeno son un tema popular de discusión. Sin embargo, el hidrógeno tiene ventajas y desventajas distintas como combustible.

Abundancia

Una de las principales ventajas del hidrógeno como combustible es su abundancia. De hecho, el hidrógeno es el elemento más abundante en la Tierra. Se puede extraer de gas natural o agua y está presente en una serie de otros compuestos químicos. El hidrógeno también es un elemento y no se puede destruir (solo se recombina con otros elementos), lo que significa que el suministro mundial nunca se agotará, como con los combustibles fósiles.

Emisiones

Cuando los ciclos de hidrógeno a través de una celda de combustible para crear electricidad que alimentará un automóvil, sus únicos subproductos son calor y agua. Esta es otra gran ventaja sobre los combustibles fósiles, que crean emisiones dañinas de carbono cuando se queman.

Almacenamiento

Una desventaja clave del combustible de hidrógeno es la dificultad para almacenarlo. El hidrógeno necesita mantenerse bajo fuerte compresión para ser una fuente de combustible viable, necesitando tanques fuertes y líneas de combustible de servicio pesado. Como actualmente no existe un sistema convencional de almacenamiento y distribución para el combustible de hidrógeno, esta es una desventaja práctica importante.

Costo

El hidrógeno también es costoso de producir en cantidades suficientes utilizando la tecnología actual. Los métodos más económicos extraen hidrógeno a altos costos de energía, anulando cualquier ahorro de energía que se obtiene al evitar la gasolina como combustible en el automóvil. Para que el hidrógeno sea competitivo, los investigadores deberán encontrar formas nuevas, más eficientes y rentables de producir grandes cantidades de hidrógeno.

Eficiencia

El hidrógeno es una fuente de combustible muy eficiente, capaz de produciendo más energía por libra de combustible que la gasolina. Esto significa que un tanque de hidrógeno de igual tamaño le daría a un vehículo un rango mayor o más potencia que cuando está lleno de gasolina y un motor de combustión interna. Esta ventaja es especialmente relevante en el caso de las baterías de los vehículos eléctricos que pueden limitar el alcance del automóvil a menos de 100 millas, por lo que es poco práctico para algunos conductores.