Cuando frota dos materiales diferentes juntos, la fricción entre ellos produce una carga positiva en uno y una carga negativa en el otro. Para determinar si uno de ellos tiene una carga positiva o negativa, puede consultar una serie triboeléctrica, que es una lista de materiales conocidos ordenados por el aumento de la carga negativa. El caucho, por ejemplo, es más bajo en la lista que la lana, por lo que acariciar el caucho con lana creará una carga negativa en el caucho. Sabiendo esto, y armado con un electroscopio para medir la carga, puede determinar si la carga de un objeto es positiva o negativa.

Toque un suelo eléctrico para eliminar las cargas estáticas de su cuerpo. Toque la perilla del electrodo en el electroscopio de aluminio para conectarlo a tierra.

Golpee la goma dura con la lana firmemente varias veces, hasta que pueda sentir una fuerte acumulación electrostática en la goma.

Toque la goma a la perilla del electroscopio. La lámina en el electroscopio debe separarse unos pocos milímetros.

Toque el objeto con la perilla del electroscopio y observe la lámina de cerca. Si la lámina se separa más, la carga en el objeto es negativa. Si la lámina vuelve a unirse, la carga es positiva.