A pesar de que la ciencia ha entendido el rayo desde hace bastante tiempo, es difícil no sentir un poco de miedo primario al ver esos rayos brillantes dividir el cielo. Lightning, por supuesto, es en realidad un estallido rápido de electricidad. La electricidad (ya sea que provenga de un rayo o de cualquier otra fuente) se dirige al suelo como resultado de algunas fuerzas muy básicas. Básicamente, las nubes llenas de toneladas de partículas con carga negativa son atraídas por el suelo con carga positiva. Una vez que la acumulación es lo suficientemente grande, esos electrones se acumulan y atraviesan el cielo hasta llegar a un conductor en el suelo.
¿Qué es la electricidad?
Toda la materia está hecha de átomos. Estos átomos consisten en partículas subatómicas, que incluyen protones con carga positiva y neutrones neutros. Los electrones cargados negativamente orbitan esas partículas. Cuando esos electrones se alejan del núcleo de protones y electrones, fluyen hasta que encuentran equilibrio, uniéndose a otros materiales con carga positiva.
¿Por qué el suelo?
El suelo es atractivo coloque la electricidad para que fluya porque está cargada positivamente, solo más cuando las pequeñas partículas en la atmósfera colisionan, llenando las nubes con partículas negativamente cargadas. (Estos también se llaman iones.) Mientras que muchas personas piensan que un rayo no puede golpear el mismo lugar dos veces, National Geographic enfatiza que este no es el caso. Las estructuras de gran altitud, como rascacielos y campanarios, a menudo se golpean varias veces.
Conexión a tierra: Relámpago
El rayo cae al suelo (la mayoría de las veces) debido a otro fenómeno. Como lo destaca la Base de datos nacional de seguridad agrícola, la electricidad toma el camino de la menor resistencia. En el caso de la electricidad, es una línea recta directamente al suelo.
Conexión a tierra: en su hogar
Cada uno de los accesorios eléctricos de su hogar está conectado a tierra como medida de seguridad. Home Tips señala que, si uno de los cables de un tomacorriente se rompiera y tocara un conductor (metal, por ejemplo), la electricidad fluiría y podría provocar un incendio o electrocutar a una persona que lo tocó. El cable de tierra en una toma de corriente eléctrica es una válvula de seguridad; cualquier electricidad no deseada (energía con carga positiva) fluye a la tierra con carga negativa, donde quiere ir.
The Lightning Rod
Antes de que Ben Franklin inventara el pararrayos, a menudo se quemaban casas y otros edificios abajo cuando se golpea con un rayo. Este fue un problema particularmente grande para edificios como iglesias, que tenían altos campanarios. El pararrayos, un simple conductor de metal, es más atractivo para la electricidad que el resto de un edificio, por lo que fluye directamente hacia el metal y se precipita hacia el suelo, lo que reduce la posibilidad de dañar una casa.
