El metano es parte de la vida cotidiana de casi todos, ya que constituye el 87 por ciento del gas natural que usamos para cocinar y calentar nuestros hogares. Enormes depósitos de metano se almacenan en el permafrost en los polos, así como en las profundidades de los humedales donde las bacterias anaerobias lo producen como un subproducto de la metanogénesis o la respiración. En su estado natural, es inodoro, incoloro, insípido y no tóxico, aunque es un asfixiante porque desplaza el oxígeno en un espacio cerrado. El metano es altamente reactivo con el oxígeno, por lo que es un combustible valioso, pero también un peligro explosivo si no se detecta y controla adecuadamente.
Sigue a tu nariz. El gas metano para uso comercial se combina con un odorizante para ayudar a detectar fugas. Cualquier gas natural usado en el hogar está contaminado con metanotiol, que le da ese característico olor a huevo podrido.
Mantenga un ojo en el canario. En gran parte del siglo 20, los mineros del carbón mantienen un canario en la mina ya que las aves pequeñas son muy susceptibles a la toxicidad del metano incluso en bajas concentraciones. Un canario luchando o muerto inmediatamente alertó a las menores sobre el aumento de los niveles de metano en el aire. Hoy en día, hay canarios esencialmente mecánicos. Los detectores de gas fijos se montan en el hogar o el lugar de trabajo de la misma manera que los detectores de humo, y proporcionan una detección y notificación confiable de las fugas de metano. El metano es más liviano que el aire, por lo que los detectores fijos deberían montarse cerca del techo para que sean efectivos.
Atrape metano en una botella de plástico si sospecha que el agua de su pozo está contaminada. El metano de origen natural a menudo penetra en los pozos naturales utilizados para el agua potable. El metano se escapa del agua rápidamente, por lo que mantenga una botella boca abajo sobre el depósito, luego llene la botella con agua y séllela. Retire la tapa e inmediatamente sostenga un fósforo sobre la abertura. Si ve una pequeña ráfaga de llamas, hay metano presente en el agua. El metano en el agua de pozo puede acumularse en espacios cerrados en el hogar ya que escapa y puede presentar un peligro explosivo.
Use un detector de metano portátil si su preocupación es el tanque séptico o las líneas sépticas en su hogar. Dado que estas fugas están afuera, existe menos peligro de asfixia, pero una chispa cerca de metano con fugas puede causar una explosión. Muchos detectores portátiles modernos usan láseres, y son muy precisos, incluso en concentraciones muy pequeñas. Use el detector portátil cerca de cualquier intersección de línea que sospeche que tiene fugas.
