ATP es una abreviatura de trifosfato de adenosina, una molécula presente en el citoplasma y el núcleo de las células que almacena energía de los alimentos y libera esta energía para impulsar todos los procesos fisiológicos del cuerpo. Los componentes y la estructura de unión del ATP le otorgan esta capacidad crucial de almacenamiento de energía.

Ribosa

En el centro de una molécula de ATP está la ribosa, un azúcar simple que contiene un anillo de cinco átomos de carbono. . La ribosa es el mismo azúcar presente en el ácido ribonucleico (ARN), una cadena de moléculas crucial para la síntesis de proteínas y la expresión génica. Esta molécula de ribosa no se modifica durante el proceso de liberación de energía que impulsa la actividad en la célula.

Adenine

Conectada al lado de la molécula de ribosa está la adenina, una base que consiste en nitrógeno y átomos de carbono en una estructura de doble anillo. La adenina también es un componente importante del ADN. Su capacidad de unirse a la timina en un filamento de ADN explica la estructura del material genético humano.

Fosfatos

El otro lado de la molécula de ribosa en el ATP se conecta a una cadena de tres grupos fosfato . Un grupo fosfato consiste en un átomo de fósforo unido a cuatro átomos de oxígeno por enlaces covalentes. En la cadena de tres fosfatos, dos de los átomos de oxígeno se comparten entre los átomos de fósforo. Esta estructura es lo que hace que el ATP sea una molécula de almacenamiento de energía efectiva.

Almacenamiento y liberación de energía

Cuando se agrega una molécula de agua a una molécula de ATP, se produce una reacción química. El ATP cede uno de sus fosfatos a la molécula de agua o a otra molécula en un proceso conocido como fosforilación. Este cambio químico es una reacción exotérmica, lo que significa que el proceso libera energía almacenada. El resultado de la reacción es adenosintrifosfato (ADP), que puede almacenar más energía obtenida de la luz solar o los alimentos mediante la adición de otro grupo fosfato a la cadena.