El cloro es un elemento químico gaseoso que es más pesado que el aire. Es de color verde a amarillo a temperatura ambiente y tiene un olor acre e irritante. Si se escapa el cloro de su contenedor, se producirá rápidamente una concentración nociva del gas en el aire, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. La inhalación de este gas venenoso, así como todas las vías de exposición, tiene efectos perjudiciales para la salud, tanto a corto como a largo plazo.
Usos
El cloro es uno de los 10 más altos- volumen de productos químicos fabricados en los Estados Unidos, de acuerdo con el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. El químico se usa en productos de limpieza para el hogar y aplicaciones industriales. Disuelto en agua, el cloro se convierte en blanqueador doméstico. El cloro se usa para preparar pesticidas, caucho sintético, polímeros y refrigerantes, y para desinfectar el agua durante el tratamiento de desechos industriales y aguas residuales. El cloro fue el primer gas utilizado en la guerra química durante la Primera Guerra Mundial.
Mecanismo de exposición
Debido al uso generalizado de cloro, los derrames pueden provocar la exposición. A temperatura ambiente, el cloro es un gas, por lo que la inhalación es la ruta de exposición más probable. Otras formas incluyen contacto con los ojos o la piel, o ingerir alimentos o agua contaminada con cloro. El daño a la salud causado por la inhalación de cloro es causado principalmente por sus propiedades corrosivas.
Efectos inmediatos
Los efectos inmediatos comienzan en segundos o minutos de exposición al cloro. Gravedad, síntomas. y los signos de los efectos inmediatos en la salud dependen de la cantidad de cloro liberado, así como de la duración y la ruta, según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York.
Exposición baja y alta
Niveles bajos de la exposición al cloro irritan los ojos, las vías respiratorias y la piel, causando tos, estornudos, salivación excesiva y dolor de garganta. Aunque el olor acre puede servir como una advertencia temprana, el cloro también causa la adaptación olfativa o la fatiga, lo que hace que sea difícil estar al tanto de la exposición. Los altos niveles de exposición pueden causar opresión en el pecho, sibilancias, mareos, dolor de cabeza y espasmo bronquial. Los síntomas causados por la exposición pueden retrasarse.
Efectos a corto y largo plazo
La exposición a corto plazo probablemente no ocasione problemas de salud a largo plazo. Los efectos de la exposición a largo plazo incluyen irritación pulmonar, dificultad para respirar durante años, producción de moco y tos. Los efectos de la exposición al cloro pueden empeorar por el tabaquismo, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.
Niños
El mismo nivel de exposición al cloro es probable que afecte más gravemente a los niños que los adultos Los niños reciben una dosis relativamente mayor de cloro debido a su mayor proporción de superficie pulmonar y área corporal, y porque sus pulmones están más cerca del suelo, donde los niveles de derrame de cloro podrían ser mayores.
Daño ambiental
El cloro es extremadamente tóxico para los organismos acuáticos, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. No se debe permitir que el cloro ingrese al medio ambiente.
