El término "células" fue acuñado por primera vez por Robert Hooke en su libro Micrographia de 1665. Hooke usó el término para describir los pequeños compartimentos que observó en el corcho bajo un microscopio. Comparó las células con las células de un panal, por lo que eligió el término "célula".

El uso que hizo Hooke del término "células" fue significativo porque era la primera vez que un científico usaba la palabra para describir la unidad básica de la vida. Las observaciones de Hooke sentaron las bases para el campo de la biología celular, que es el estudio de las células y sus funciones.