La definición de un ecosistema es una comunidad de diferentes especies y poblaciones de organismos que interactúan entre sí y con su entorno en un área geográfica particular en la Tierra. Los ecosistemas representan todas las relaciones entre los seres vivos y los no vivos.

Una forma de describir algunas de las relaciones en un ecosistema es a través de una cadena alimentaria o una red alimentaria. Las cadenas alimentarias describen una serie o sistemas jerárquicos que muestran y describen las relaciones entre los organismos en términos de qué organismos son comidos por los que están más arriba en la cadena alimentaria.

Otra forma de describir lo que se puede ver en una red alimentaria es a través de relaciones depredador-presa. Estas relaciones, también descritas como depredación
, ocurren cuando un organismo (la presa) es comido por otro organismo (el depredador). En relación con la cadena alimentaria, el organismo un paso más arriba en la jerarquía se considera un depredador del organismo (o la presa) un paso por debajo de ellos en la jerarquía.
Definición de depredación

Las relaciones simbióticas describen relaciones a largo plazo y cercanas entre organismos de diferentes especies. La depredación es un tipo específico de relación simbiótica porque la relación depredador y presa es a largo plazo y cercana dentro de un ecosistema.

Específicamente, la depredación se define como una parte de una relación simbiótica cuando un organismo es un depredador contra una especie diferente de organismo, llamada presa, donde capturan y comen ese organismo para obtener energía /alimento.
Tipos de depredación

Dentro del término depredación
hay tipos específicos que son definido por cómo funcionan las interacciones depredador-presa y la dinámica de la relación.

Carnivory. Carnivory es el primer tipo de depredación que se piensa más comúnmente cuando pensamos en las relaciones de depredador y presa. Como su nombre indica, el carnivorio es un tipo de depredación que implica que el depredador consuma la carne de otros animales u organismos no vegetales. Los organismos que prefieren comer otros animales o insectos se denominan carnívoros
.

Este tipo de depredación y los depredadores que entran en esta categoría pueden desglosarse aún más. Por ejemplo, algunos organismos deben comer carne para sobrevivir. Se llaman obligatorios
o carnívoros obligados
leones nativos. Los ejemplos incluyen miembros de la familia de los gatos, como leones de montaña, guepardos, leones nativos de África y gatos domésticos.

Los carnívoros facultativos, por otro lado, son depredadores que pueden comer carne para sobrevivir. , pero no lo necesitan para sobrevivir. También pueden comer alimentos no animales como plantas y otros tipos de organismos para sobrevivir. Otra palabra para este tipo de carnívoros es omnívoros (lo que significa que pueden comer cualquier cosa para sobrevivir). Las personas, los perros, los osos y los cangrejos de río son ejemplos de carnívoros facultativos.

Los ejemplos de carnivoría incluyen lobos que comen ciervos, osos polares que comen focas, una trampa de moscas Venus, insectos, aves que comen gusanos, tiburones que comen focas y personas que comen carne de animales como ganado vacuno y aves de corral.

Herbivory. La herbivoría es un tipo de depredación donde el depredador consume autótrofos como plantas terrestres, algas y bacterias fotosintéticas. Muchos no consideran que este sea un tipo típico de depredador-presa, ya que la depredación coloquialmente está asociada con la carnivoría. Sin embargo, dado que un organismo consume a otro, la herbivoría es un tipo de depredación.

El término herbivoría
se usa más comúnmente como descriptor para los animales que comen plantas. Los organismos que solo comen plantas se llaman herbívoros.

Al igual que con el carnivorio, el herbivorio se puede dividir en subtipos. Los organismos que comen tanto alimentos vegetales como animales no se consideran herbívoros ya que no solo comen plantas /autótrofos. En cambio, se llaman omnívoros o carnívoros facultativos (como se discutió anteriormente).

Los dos subtipos principales de herbivoría son monófagos
y polífagos
herbívoros. La herbivoría monófaga es cuando la especie de depredador come únicamente un tipo de planta. Un ejemplo común sería un oso koala que solo come hojas de los árboles.

Los herbívoros polífagos son especies que comen múltiples tipos de plantas; La mayoría de los herbívoros entran en esta categoría. Los ejemplos incluyen ciervos que comen múltiples tipos de pastos, monos que comen varias frutas y orugas que comen todo tipo de hojas.

Parasitismo. Tanto el herbivory como el carnivory requieren que el organismo que se aprovecha de él muera para que el depredador obtenga sus nutrientes /energía. Sin embargo, el parasitismo no requiere necesariamente la muerte de la presa (aunque a menudo es un efecto secundario de la relación).

El parasitismo se define como una relación en la que un organismo, llamado parásito
, beneficios a expensas de un huésped
organismo. No todo el parasitismo se considera depredación, ya que no todos los parásitos se alimentan de su huésped. A veces, los parásitos usan al huésped para protección, refugio o para fines reproductivos.

En términos de depredación, el parásito se consideraría el depredador, mientras que el organismo huésped se consideraría la presa, pero la presa no siempre muere como resultado del parasitismo.

Un ejemplo común de este piojo. Los piojos usan el cuero cabelludo humano como huésped y se alimentan de la sangre del cuero cabelludo. Esto causa efectos negativos para la salud (picazón, costras, caspa, muerte del tejido en el cuero cabelludo y más) para el individuo huésped, pero no mata al huésped.

Mutualismo. El mutualismo es otra relación depredador-presa que no resulta en la muerte de la presa. Describe una relación entre dos organismos donde ambos organismos se benefician. La mayoría de las relaciones mutualistas no son ejemplos de depredación, pero hay algunos ejemplos de esto.

El ejemplo más común involucra la teoría endosimbiótica
donde un organismo unicelular puede haber engullido (aka, comió) lo que ahora conocemos como mitocondrias y cloroplastos. Las teorías actuales dicen que las mitocondrias y los cloroplastos fueron organismos libres que luego fueron comidos por células más grandes.

Luego se convirtieron en orgánulos y se beneficiaron de la protección de la membrana celular, mientras que los organismos que los envolvieron obtuvieron una ventaja evolutiva de realizar la fotosíntesis y la respiración celular.
Relaciones depredador-presa, ciclos de población y dinámica de la población

Como ya sabe, los depredadores son más altos en la cadena alimentaria que sus presas. La mayoría de los depredadores se consideran consumidores secundarios y /o terciarios, aunque los consumidores primarios que comen plantas podrían considerarse depredadores según la definición de herbivoría.

La presa casi siempre supera a los depredadores, lo que se relaciona con el concepto de flujo de energía y la pirámide de energía. Se estima que solo el 10 por ciento de la energía fluye o se transfiere entre niveles tróficos; tiene sentido que los principales depredadores sean más bajos ya que no hay suficiente energía que pueda fluir a ese nivel superior para soportar números más grandes.

Las relaciones depredador-presa también involucraron lo que se conoce como ciclos depredador-presa. Este es el ciclo general:

Los depredadores mantienen controladas las poblaciones de presas, lo que permite que aumente la cantidad de depredadores. Este aumento resulta en una disminución en las poblaciones de presas a medida que los depredadores consumen la presa. Esta pérdida de presas conduce a una disminución en el número de depredadores, lo que permite que las presas aumenten. Este es un ciclo que permite que el ecosistema en general se mantenga estable.

Un ejemplo de esto es la relación entre las poblaciones de lobos y conejos: a medida que aumentan las poblaciones de conejos, hay más presas para que coman los lobos. Esto permite que la población de lobos aumente, lo que significa que se deben comer más conejos para mantener a la población más grande. Esto hará que la población de conejos disminuya.

A medida que disminuye la población de conejos, la población de lobos más grande ya no puede ser apoyada debido a la falta de presas, lo que causará la muerte y una disminución en el número total de lobos. Menos depredadores permiten que más conejos sobrevivan y se reproduzcan, lo que aumenta su población una vez más, y el ciclo vuelve al principio.
Presión y evolución de la depredación

La presión de la depredación es una de las principales influencias en la selección natural. , lo que significa que también tiene una gran influencia en la evolución. Las presas deben desarrollar defensas para luchar o evitar posibles depredadores para sobrevivir y reproducirse. A su vez, los depredadores deben desarrollar formas de superar esas defensas para obtener alimento, sobrevivir y reproducirse.

Para las especies de presas, los individuos sin estos rasgos ventajosos para evitar la depredación son más propensos a ser asesinados por los depredadores, lo que conduce selección natural de esas cualidades favorables para la presa. Para los depredadores, los individuos sin rasgos ventajosos que les permitan encontrar y capturar presas morirán, lo que impulsa la selección natural de esas cualidades favorables para los depredadores. Adaptaciones defensivas de animales y plantas de presa (ejemplos)

Este concepto se entiende más fácilmente con ejemplos. Estos son los ejemplos más comunes de adaptaciones alimentadas por depredación:

Camuflaje. El camuflaje es cuando los organismos pueden usar su coloración, textura y forma general del cuerpo para mezclarse con su entorno, lo que les ayuda a evitar ser vistos y comidos por los depredadores.

Un ejemplo sorprendente de esto sería varias especies de calamar que puede cambiar su apariencia en función de su entorno para volverse esencialmente invisible para los depredadores. Otro ejemplo es la coloración de las ardillas listadas del este de América. Su pelaje marrón les permite mezclarse con el suelo del bosque, lo que los hace más difíciles de detectar para los depredadores.

Mecánico. Las defensas mecánicas son adaptaciones físicas que protegen tanto a las plantas como a los animales de la depredación. Las defensas mecánicas pueden dificultar o incluso imposibilitar que los depredadores potenciales consuman el organismo, o pueden causar daño físico al depredador, lo que hace que el depredador evite ese organismo.

Las defensas mecánicas de plantas incluyen cosas como ramas espinosas, recubrimientos de hojas cerosas, corteza de árbol gruesa y hojas espinosas.

Los animales de presa también pueden tener defensas mecánicas para trabajar contra la depredación. Las tortugas, por ejemplo, han desarrollado su caparazón duro que las hace difíciles de comer o matar. Los puercoespines desarrollaron picos que los hacen difíciles de consumir y que pueden causar daño físico a los posibles depredadores.

Los animales también pueden desarrollar la capacidad de superar a los depredadores y /o defenderse (morder, picar, etc.) ) contra depredadores.

Química. Las defensas químicas son adaptaciones que permiten a los organismos usar adaptaciones químicas (a diferencia de las adaptaciones físicas /mecánicas) para defenderse contra la depredación.

Muchas plantas contendrán químicos que son tóxicos para los depredadores cuando se consumen, lo que hace que los depredadores eviten esa planta Un ejemplo de esto es la dedalera, que es tóxica cuando se come.

Los animales también pueden desarrollar estas defensas. Un ejemplo es la rana venenosa que puede secretar veneno tóxico de las glándulas de la piel. Estas toxinas pueden envenenar y matar a los depredadores, lo que hace que esos depredadores usualmente dejen a la rana sola. La salamandra de fuego es otro ejemplo: pueden secretar y expulsar un veneno nervioso de glándulas especiales, lo que puede dañar y matar a posibles depredadores.

Otras defensas químicas comunes incluyen sustancias químicas que hacen que la planta o el animal sepan o huelan mal a los depredadores. Esto ayuda a las presas a evitar la depredación, ya que los depredadores aprenden a evitar los organismos que huelen o saben mal. Un buen ejemplo es la mofeta que puede rociar un líquido maloliente para disuadir a los depredadores.

Señales de advertencia. Si bien el color y la apariencia de los organismos a menudo se usan como una forma de mezclarse con el medio ambiente, también se pueden usar como una advertencia para mantenerse alejado
reducir el riesgo de depredación.

Esto se llama coloración de advertencia
, y generalmente es brillante, como ranas venenosas de la selva tropical o rayas brillantes de serpientes venenosas, o en negrita, como las rayas blancas y negras de la mofeta. Estos colores de advertencia a menudo van acompañados de defensas como mal olor o defensas químicas tóxicas.

Mimetismo. No todos los organismos realmente desarrollan estos tipos de defensas. En cambio, algunos confían en imitar a los que lo hacen con la esperanza de confundir a los depredadores.

Por ejemplo, la serpiente de coral venenosa tiene rayas rojas, amarillas y negras distintivas que actúan como una coloración de advertencia contra los depredadores. Otras serpientes como la serpiente escarlata rey han evolucionado para tener también estas rayas, pero en realidad son inofensivas y no venenosas. El mimetismo les brinda protección ya que los depredadores ahora piensan que son realmente peligrosos y deben evitarse. Adaptaciones de depredadores

Los depredadores también se adaptan para mantenerse al día con las adaptaciones de sus presas. Los depredadores pueden usar camuflaje
para esconderse de la presa y hacer un ataque sorpresa, lo que puede ayudarlos a atrapar a su presa y evitar cualquier defensa peligrosa que pueda tener la presa.

Muchos depredadores, especialmente los grandes los depredadores en niveles tróficos más altos, desarrollan una velocidad y fuerza superiores junto con otras adaptaciones mecánicas que les permiten adelantar a sus presas. Esto puede incluir la evolución de "herramientas" que les ayudan a vencer las defensas mecánicas y químicas como piel más gruesa, dientes afilados, garras afiladas y más.

Las adaptaciones químicas también existen en los depredadores. En lugar de usar veneno, veneno, toxinas y otras adaptaciones químicas como defensas, muchos usarán estas adaptaciones con el propósito de la depredación. Las serpientes venenosas, por ejemplo, usan su veneno para derribar presas.

Los depredadores también pueden desarrollar adaptaciones químicas que les permiten superar las defensas químicas de sus presas. Por ejemplo, el algodoncillo es una planta venenosa para casi todos los herbívoros y omnívoros. Las mariposas y orugas monarcas, sin embargo, solo comen algodoncillo y han evolucionado para no verse afectadas por el veneno. De hecho, esto también les da una defensa química, ya que las toxinas del algodoncillo que se introducen en las mariposas las hacen poco atractivas para los depredadores.

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