Las proteínas son esenciales para la vida y están compuestas por 20 aminoácidos diferentes. Estos aminoácidos están unidos en largas cadenas y la secuencia de aminoácidos determina la estructura y función de la proteína.

Los 20 aminoácidos que se utilizan en las proteínas se encuentran todos en la naturaleza y todos están codificados por el código genético. Sin embargo, un equipo de químicos de la Universidad de California, Berkeley, ha demostrado ahora que la naturaleza podría haber utilizado un conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas.

Los químicos, dirigidos por el profesor Peter Schultz, crearon un nuevo conjunto de 20 aminoácidos que no se encuentran en la naturaleza. Estos aminoácidos se denominan "aminoácidos sintéticos" y fueron diseñados para ser compatibles con el código genético.

Luego, los investigadores utilizaron los aminoácidos sintéticos para crear una proteína. La proteína era funcional y podía realizar la misma función que una proteína elaborada a partir de aminoácidos naturales.

Este estudio muestra que la naturaleza podría haber utilizado un conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas. Esto tiene implicaciones para nuestra comprensión de la evolución de la vida y también abre nuevas posibilidades para el diseño de nuevas proteínas con nuevas funciones.

Implicaciones para la evolución de la vida

El hallazgo de que la naturaleza podría haber utilizado un conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas tiene implicaciones para nuestra comprensión de la evolución de la vida.

El código genético es un conjunto de reglas que determina cómo la información del ADN se traduce en proteínas. El código genético es universal, lo que significa que es el mismo en todos los organismos vivos. Esto sugiere que el código genético evolucionó muy temprano en la historia de la vida y que se ha conservado desde entonces.

El hecho de que la naturaleza pudiera haber utilizado un conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas sugiere que el código genético puede no estar tan restringido como pensábamos. Esto podría significar que el código genético evolucionó más recientemente de lo que pensábamos, o que ha evolucionado varias veces de forma independiente.

Nuevas posibilidades para el diseño de proteínas

El desarrollo de aminoácidos sintéticos abre nuevas posibilidades para el diseño de nuevas proteínas con nuevas funciones.

Las proteínas se utilizan para una amplia variedad de propósitos, incluidos catálisis, transporte y señalización. Al crear nuevas proteínas con nuevos aminoácidos, los científicos pueden diseñar proteínas con nuevas propiedades y funciones.

Esto podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos, nuevos materiales y nuevos biosensores. También podría ayudarnos a comprender mejor las bases moleculares de la vida.