Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han descubierto cómo las células madre toman decisiones sobre su destino. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían conducir a nuevas formas de tratar enfermedades como el cáncer y los trastornos neurodegenerativos.
Las células madre son células no especializadas que pueden convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Se encuentran en el embrión y en algunos tejidos del adulto. Las células madre toman decisiones sobre su destino basándose en una variedad de factores, incluidas las señales que reciben de su entorno y su propio programa genético interno.
En el estudio, los investigadores de la UCSF se centraron en un tipo de célula madre llamada célula madre neural. Las células madre neurales pueden convertirse en neuronas, las células que forman el cerebro y la médula espinal. Los investigadores descubrieron que las células madre neurales toman decisiones sobre su destino basándose en los niveles de dos proteínas, Notch y Delta.
Cuando los niveles de Notch son altos, las células madre neurales se convierten en neuronas. Cuando los niveles de Delta son altos, las células madre neurales siguen siendo células madre. Los investigadores también descubrieron que los niveles de Notch y Delta están controlados por una variedad de factores, incluidas las señales que las células madre neurales reciben de su entorno.
Los hallazgos del estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo las células madre toman decisiones sobre su destino. Esta información podría conducir a nuevas formas de tratar enfermedades como el cáncer y los trastornos neurodegenerativos. Por ejemplo, tal vez sea posible desarrollar fármacos que se dirijan a las proteínas Notch y Delta y así controlar el destino de las células madre.
"Este estudio proporciona un marco para comprender cómo las células madre toman decisiones sobre su destino", afirmó el Dr. Arturo Álvarez-Buylla, autor principal del estudio. "Esta información podría conducir a nuevas formas de tratar enfermedades como el cáncer y los trastornos neurodegenerativos".
Fuente:Universidad de California, San Francisco
