Un nuevo modelo de células de la Tierra primitiva sugiere que las primeras formas de vida pueden haber empaquetado su ARN en pequeños compartimentos rodeados de membranas. Este modelo podría ayudar a explicar cómo evolucionaron las primeras células a partir de moléculas simples.
El modelo fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad de Toronto. Utilizaron una computadora para simular el comportamiento de una membrana celular simple formada por moléculas de ácidos grasos. La membrana se colocó en una gota de agua que contenía moléculas de ARN.
Los investigadores descubrieron que la membrana podía formar espontáneamente pequeños compartimentos que encapsulaban las moléculas de ARN. Estos compartimentos tenían aproximadamente el mismo tamaño que las primeras celdas.
Los investigadores creen que estos compartimentos podrían haber proporcionado un entorno protegido para las moléculas de ARN, permitiéndoles sobrevivir y reproducirse. Este podría haber sido un paso crítico en la evolución de las primeras células.
"Nuestro modelo sugiere que las primeras células pueden haber evolucionado a partir de compartimentos de membrana simples y autoensamblados", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Sidney Altman, profesor de química y biofísica de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. "Estos compartimentos podrían haber proporcionado un entorno protegido para las moléculas de ARN, permitiéndoles sobrevivir y reproducirse".
Los investigadores dicen que su modelo es sólo un primer paso para comprender cómo evolucionaron las primeras células. Sin embargo, creen que proporciona un nuevo marco para pensar sobre esta importante cuestión.
"Todavía estamos muy lejos de comprender cómo evolucionaron las primeras células", afirmó el coautor del estudio, el Dr. Jack Szostak, profesor de genética de la Universidad de Toronto. "Sin embargo, nuestro modelo proporciona una nueva forma de pensar sobre este proceso. Esperamos que inspire a otros científicos a explorar nuevas ideas e hipótesis".
El estudio se publica en la revista Nature Communications.
