La celulosa es una molécula de azúcar compleja que es el principal componente estructural de las paredes celulares de las plantas. Es esencial para la capacidad de la planta de crecer, resistir el estrés ambiental y transportar agua y nutrientes.
El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge, descubrió que una proteína específica, llamada celulosa sintasa similar a F6 (CSLF6), desempeña un papel fundamental en la producción de celulosa. CSLF6 es miembro de una familia de proteínas llamadas celulosa sintasas, que son responsables de sintetizar celulosa.
Los investigadores utilizaron una combinación de técnicas genéticas, bioquímicas y de imágenes para estudiar la función de CSLF6 en la planta Arabidopsis thaliana. Descubrieron que CSLF6 está ubicado en la membrana plasmática, donde interactúa con otras celulosa sintasas para formar un complejo de celulosa sintasa. Este complejo es responsable de sintetizar las microfibrillas de celulosa, que son los componentes básicos de la pared celular.
Los investigadores también descubrieron que CSLF6 es esencial para la orientación adecuada de las microfibrillas de celulosa en la pared celular. Esta orientación es fundamental para la capacidad de la planta de resistir tensiones mecánicas, como el viento y la lluvia.
El descubrimiento del papel de CSLF6 en la síntesis de celulosa podría conducir a nuevas formas de mejorar el rendimiento de los cultivos y desarrollar nuevos biocombustibles. Por ejemplo, tal vez sea posible diseñar plantas para que produzcan más celulosa, lo que podría hacerlas más resistentes al estrés ambiental y aumentar su biomasa para la producción de biocombustibles.
"Nuestros hallazgos proporcionan una nueva comprensión de los mecanismos moleculares que subyacen a la síntesis de celulosa en las plantas", dijo el Dr. Paul Dupree, científico de plantas de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio. "Esto podría generar nuevas oportunidades para mejorar el rendimiento de los cultivos y desarrollar biocombustibles sostenibles".
El estudio fue publicado en la revista Nature Plants.
