Los animales migratorios incluyen una amplia gama de especies, desde pequeños insectos hasta los mamíferos marinos más grandes del mundo. Para realizar sus viajes, los migrantes deben caminar, nadar o volar, a menudo atravesando paisajes complejos que requieren muchas opciones sobre dónde, cuándo y por qué moverse. A pesar de la diversidad de los viajes migratorios realizados por los animales, la mayoría de los científicos que estudian la migración tienen un enfoque taxonómico, lo que significa que estudian una especie o grupo de especies en particular que migran.

Para comprender mejor cuándo, cómo y por qué las interacciones sociales dan forma a la migración, un equipo de mujeres científicas de Konstanz reunió investigaciones de 100 publicaciones científicas que abarcan una amplia gama de especies y ecosistemas. A través de esta síntesis, estos investigadores sugieren que las interacciones sociales y el aprendizaje social durante la migración probablemente estén más extendidos de lo que se pensaba anteriormente.

La investigación se llevó a cabo en el Centro para el Estudio Avanzado del Comportamiento Colectivo de la Universidad de Konstanz y el Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal. El artículo de revisión se publicó en línea en Trends in Ecology &Evolution .

Hallazgos clave:

• La migración en sí misma crea una situación única y desafiante en la que es probable que las interacciones sociales sean particularmente beneficiosas. Por ejemplo, la migración a menudo se sincroniza con los cambios de estación y, como resultado, el tiempo disponible para explorar y aprender solo a través de la experiencia individual es limitado.
• La migración aumenta las interacciones entre individuos que de otro modo no podrían interactuar, brindando oportunidades para el intercambio de información y el aprendizaje. Por ejemplo, algunos pájaros cantores que se cree que son solitarios se mueven en masa por el cielo durante las migraciones nocturnas. Asimismo, los animales que son territoriales durante otras épocas del año pueden cambiar este comportamiento durante la migración. La naturaleza sincronizada de los movimientos migratorios reúne a individuos de diferentes grupos, familias, poblaciones y especies.
• Hay muchas maneras en que los animales pueden obtener información de otros individuos para mejorar su desempeño durante la migración. Por ejemplo, incluso los animales que viajan solos pueden beneficiarse de la información social, escuchando vocalizaciones distantes en el caso de las ballenas azules migratorias o siguiendo los rastros de olor de otros carnívoros solitarios. Asimismo, los animales migratorios pueden aprender de individuos de la misma especie o de otras especies.

Los autores ven un gran potencial en los métodos de "seguimiento de próxima generación" para comprender las interacciones sociales entre animales. Las técnicas de "seguimiento de próxima generación" incluyen enfoques como el seguimiento de por vida (seguimiento de los movimientos desde el nacimiento hasta la muerte) y el seguimiento de grupos (registro del paradero de un grupo completo de animales en movimiento), que comparten las características de los avances tecnológicos combinados en el seguimiento de animales con diseños de estudio novedosos.

La revisión también destaca las reintroducciones y translocaciones de vida silvestre como oportunidades para estudiar los aspectos sociales de la migración. Los autores alientan futuras investigaciones que aprovechen estas acciones de manejo de la vida silvestre para brindar nuevos conocimientos sobre la migración animal y ayudar a mejorar los esfuerzos existentes para conservar y proteger la migración animal en un mundo cambiante.