La mayor parte del volumen de una celda está compuesta de agua. Un desequilibrio de sodio podría hacer que el agua corra a través de la membrana plasmática de la célula en cualquier dirección. Muy poca agua hace que la célula se arrugue; demasiada agua lo hace estallar. El equilibrio entre el agua y los electrolitos, como el sodio, controla la integridad de la célula. Los electrolitos determinan el potencial de acción a través de las membranas celulares. El potencial de acción es la carga eléctrica cambiante que determina la capacidad de una célula para regular su volumen de fluido, intercambiar residuos por combustible y responder a los impulsos nerviosos. El sodio es el electrolito más abundante y, por lo tanto, es esencial para la función de una célula.

TL; DR (demasiado largo; no lo leyó)

Las células son básicamente sacos de líquido unidos a la membrana, existente dentro de cuerpos de fluido. Las funciones de las células dependen de su capacidad para regular este fluido. Los electrolitos son moléculas que influyen en la regulación del fluido celular. El sodio es el electrolito más abundante. Demasiado sodio en el líquido circundante (o muy poco en las células) absorbe demasiada agua de las células. Estas células deshidratadas y sus orgánulos se encogen, aplastando la maquinaria interna vital. Muy poco sodio en el fluido circundante, o demasiado dentro de las células, provoca que las células se hinchen ya que su concentración más alta de sodio atrae demasiada agua, lo que eventualmente hace que las membranas de las células y los orgánulos exploten. Un desequilibrio de sodio paralizará los sistemas de transporte y comunicación de las células y matará al organismo.

Sacos de agua

Las células son básicamente pequeños sacos de líquido, unidos a la membrana. La mayoría de los organismos unicelulares viven en fluidos, mientras que la mayoría de las células dentro de los organismos multicelulares están inundadas de fluidos corporales. Las funciones de las células dependen de su capacidad para regular este fluido. Los electrolitos son moléculas que influyen en la regulación del fluido celular. La concentración de electrolitos se llama osmolaridad, que significa la cantidad de un soluto, o sustancia disuelta, por unidad de líquido. El sodio es el electrolito más abundante dentro de los organismos, por lo que determina la osmolaridad.

Demasiada cantidad de sodio

El sodio desempeña un papel importante en el mantenimiento del volumen celular. Tiene que haber suficiente sodio tanto dentro como fuera de la célula para mantener el fluido necesario y el exceso de líquido. Demasiado sodio en el líquido corporal circundante, o muy poco en las células, se denomina hipernatremia. En la hipernatremia, el exceso de sodio en el líquido corporal absorbe demasiada agua de las células. Estas células deshidratadas y sus organelos se contraen, aplastando la maquinaria interna vital.

Muy poco sodio

Bomba rota

La bomba de sodio y potasio es el lugar de un intercambio constante de carga eléctrica entre las membranas celulares. Comercializa los iones de sodio con carga positiva para los de potasio con carga negativa y permite la transferencia de sustancias a través de las membranas celulares. La bomba de sodio y potasio también genera los impulsos eléctricos necesarios para las señales nerviosas. Los desequilibrios de sodio interfieren con este intercambio y con la capacidad de recibir y transmitir señales. Si la interferencia es lo suficientemente grande o dura lo suficiente, el desequilibrio de sodio paralizará los sistemas de transporte y comunicación de las células y matará al organismo.