Aunque es posible que haya escuchado a personas hablar sobre un gen para el pelo rojo, ojos verdes u otras características, es importante recordar que los genes codifican las proteínas, no los rasgos. Si bien su composición genética sí determina rasgos físicos como el color de ojos, el color del pelo, etc., sus genes afectan estos rasgos indirectamente a través de las proteínas creadas a través del ADN.

Secuencia de ADN

Su ADN transporta información en la secuencia de pares de bases de sus nucleótidos. Estas moléculas biológicas, los componentes básicos del ADN, a menudo se abrevian con la primera letra de sus nombres: adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C).

Los tipos y La secuencia de nucleótidos en el ADN determina los tipos y la secuencia de nucleótidos en el ARN. Esto a su vez determina los tipos y el orden de los aminoácidos incluidos en las proteínas. Grupos específicos de tres letras de nucleótidos de ARN codifican aminoácidos específicos. La combinación TTT, por ejemplo, codifica el aminoácido fenilalanina. Las regiones reguladoras del gen también contribuyen a la síntesis de proteínas al determinar cuándo se activará o desactivará el gen.

Proteínas

En los genes activos, la información genética determina qué proteínas se sintetizan y cuándo se produce la síntesis. encendido o apagado Estas proteínas se pliegan en estructuras tridimensionales complicadas, algo así como el origami molecular.

Debido a que cada aminoácido tiene características químicas específicas, la secuencia de aminoácidos determina la estructura y la forma de una proteína. Por ejemplo, algunos aminoácidos atraen agua y otros son repelidos por ella. Algunos aminoácidos pueden formar enlaces débiles entre sí, pero otros no. Diferentes combinaciones y secuencias de estas características químicas determinan la forma tridimensional única plegada de cada proteína

Estructura y función

La estructura de una proteína determina su función. Las proteínas que catalizan (aceleran) las reacciones químicas, por ejemplo, tienen "bolsillos" que pueden unir sustancias químicas específicas y facilitar la aparición de una reacción particular.

Las variaciones en el código de ADN de un gen también pueden cambiar. la estructura de una proteína o cuándo y dónde se produce. Si estas variaciones cambian la estructura de la proteína, también podrían cambiar su función. Por ejemplo, una mutación única y específica en la hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno abundante en los glóbulos rojos, afecta el transporte de oxígeno y es suficiente para causar anemia falciforme.

Rasgos

Las variaciones en un gen pueden afectar los rasgos de varias maneras. Las variaciones en las proteínas implicadas en el crecimiento y el desarrollo, por ejemplo, pueden dar lugar a diferencias en las características físicas, como la altura. Los pigmentos de la piel y el color del cabello son producidos por enzimas, proteínas que catalizan reacciones químicas. Las variaciones tanto en la estructura como en la cantidad de las proteínas producidas dan lugar a diferentes cantidades de pigmentos para la piel y el cabello y, por lo tanto, a diferentes colores de cabello y piel.