Un corazón humano circula un volumen masivo de sangre a lo largo de su vida, suficiente para llenar un trío de superpetroleros petroleros. La sangre viaja a través de las cuatro cámaras del corazón. Una de estas cámaras, la aurícula derecha, contiene el nódulo sinusal, que actúa como el marcapasos del corazón. El sistema nervioso, los neurotransmisores y las hormonas del cuerpo regulan el nódulo sinusal y juegan un papel importante en la forma en que el cuerpo regula la frecuencia cardíaca.
Cada contracción del músculo cardíaco regula el flujo de sangre en forma de pulso o corazón tarifa. El pulso se mide en latidos por minuto. El estrés emocional y físico, el ejercicio y otras actividades físicas afectan la frecuencia cardíaca porque la sangre necesita viajar más rápido por el cuerpo para hacer frente a la demanda de oxígeno.
Cómo late el corazón 24/7
El corazón no para de latir porque dos mecanismos opuestos, los sistemas nerviosos simpático y parasimpático, trabajan en sincronía para regular la frecuencia cardíaca. El latido constante del corazón es responsabilidad del sistema nervioso parasimpático. Cuando se activa el sistema nervioso simpático, hace que la frecuencia cardíaca se acelere. El sistema parasimpático reduce la frecuencia cardíaca nuevamente al nivel de fondo cuando la frecuencia cardíaca es alta.
En una parte del cerebro llamada médula, un centro cardíaco recibe información de diferentes partes del cuerpo y decide si activar el sistema parasimpático para disminuir la frecuencia cardíaca o estimular el sistema simpático para aumentar la frecuencia cardíaca.
Productos químicos regulan el ritmo cardíaco
Los neurotransmisores son sustancias o productos químicos que activan las células nerviosas y les permiten para comunicarse con otras células nerviosas y musculares. La norepinefrina (noradrenalina) y la epinefrina (adrenalina) activan el sistema nervioso simpático y hacen que la frecuencia cardíaca se acelere. La acetilcolina estimula el sistema nervioso parasimpático y disminuye la frecuencia cardíaca. Las hormonas tiroideas, que afectan a casi todas las células del cuerpo, aumentan la frecuencia cardíaca. Durante el hipertiroidismo, los niveles de la hormona tiroidea son anormalmente altos y obligan al corazón a latir a un ritmo que puede dañar el músculo cardíaco.
Aumenta el ritmo cardíaco
El ejercicio y otras formas de actividad física estimulan el vía del sistema nervioso simpático, lo que hace que el corazón lata más rápido y aumenta el suministro de sangre al cerebro y los músculos. Durante la actividad física, los músculos entregan más sangre a la cámara auricular derecha del corazón, y las células nerviosas comunican esta información al centro cardíaco en la médula. El ejercicio puede hacer que la frecuencia cardíaca aumente desde una frecuencia cardíaca basal de 60 a 80 latidos por minuto hasta un máximo de aproximadamente 200 latidos por minuto, según los genes y la edad de un individuo. Cuando la actividad física se detiene, la pérdida de presión en las arterias se comunica a la médula, y el sistema nervioso parasimpático entra en acción, bajando la frecuencia cardíaca.
La respuesta de lucha y huida
Emocional y el estrés físico puede aumentar la frecuencia cardíaca. Por ejemplo, ver una película es una actividad pasiva que puede aumentar la frecuencia cardíaca de los espectadores si hay una persecución en automóvil. La respuesta de lucha o huye del cuerpo se activa y, como consecuencia, las glándulas suprarrenales secretan epinefrina, una sustancia química que estimula el sistema nervioso simpático y eleva el ritmo cardíaco. La fiebre o las lesiones acompañadas de un aumento del flujo sanguíneo a los tejidos periféricos, como la piel, también aumentarán la frecuencia cardíaca a través del sistema nervioso simpático.
