Las moscas linterna manchadas se comunican a través de sus excreciones malolientes, llamadas melaza, informa un nuevo estudio en Frontiers in Insect Science . Esta especie invasora ha estado afectando los cultivos en el noreste de los EE. UU., pero se sabe poco sobre cómo estos insectos se ubican entre sí para reproducirse o alimentarse. Según esta última investigación, la melaza de los insectos emite varias sustancias químicas en el aire que atraen a otras moscas linterna. Sorprendentemente, estos efectos son específicos del sexo, lo que puede ser el primer caso conocido de tales señales en insectos conocidos como saltamontes.

"Esta investigación es importante porque el primer paso para manejar cualquier plaga es comprender su biología y comportamiento", dijo la Dra. Miriam Cooperband del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal, División de Protección y Cuarentena de Plantas (USDA APHIS PPQ ) en los EE.UU. "A medida que aprendamos más sobre el comportamiento de la mosca linterna manchada, esperamos encontrar una vulnerabilidad que podamos usar para desarrollar herramientas de control de plagas para reducir su población y propagación".

Atractivos aromas

Aunque se sabe que estos insectos dejan sus excreciones en el sotobosque, tienen la peculiar costumbre de reunirse en grandes cantidades solo en troncos de árboles seleccionados. Otros troncos de árboles quedan misteriosamente intactos. Estas multitudes de moscas linterna pueden segregar tanta melaza que la superficie del árbol se vuelve blanca y espumosa, además de emitir un olor a fermentación.

Para estudiar las señales enviadas por estas excreciones, Cooperband y sus colaboradores recolectaron muestras de melaza por separado de las moscas linterna macho y hembra en el campo, para analizarlas en el laboratorio. Luego, los investigadores dieron a elegir a las moscas linterna entre áreas con o sin los diferentes tipos de melaza para ver qué las atraía.

Sorprendentemente, los machos se sintieron fuertemente atraídos por la melaza masculina, mientras que tanto los machos como las hembras se sintieron ligeramente atraídos por la melaza femenina. Aunque todavía no está claro qué causaría este comportamiento, esto es consistente con las observaciones de cómo se comportan estos insectos en el campo.

El equipo pasó a analizar los diferentes componentes de la melaza para determinar cuál producía las señales más fuertes. Se probó la atracción de cinco moléculas y se encontró que tenían perfiles específicos de atracción sexual. Dos moléculas llamadas acetato de bencilo y 2-octanona atrajeron a ambos sexos, una molécula llamada 2-heptanona atrajo solo a los machos, una molécula de 2-nonanona atrajo solo a las hembras y una molécula, 1-nonanol, repelió a las hembras, pero no a los machos.

Control de plagas

Estos hallazgos son solo el comienzo para comprender mejor cómo controlar potencialmente esta plaga invasora. Hay muchas más preguntas, como si hay variaciones estacionales en este comportamiento y si hay interacciones con microbios en la melaza que producen los químicos necesarios.

"El comportamiento y la comunicación de la mosca linterna manchada es bastante complejo, y esto es solo la punta del iceberg. Además de nuestro trabajo de estudio de señales químicas, como las de la melaza, también estamos interesados ​​en el papel de las vibraciones del sustrato en su sistema de comunicación, ", dijo Cooperband. "La investigación futura podría centrarse en comprender cómo se ubican entre sí cuando se reúnen y encuentran pareja utilizando múltiples tipos de señales". + Explora más

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