El alcohol se ha usado como desinfectante durante siglos. Los productos de esterilización más comunes que se usan hoy en día (alcohol desinfectante y desinfectantes para manos a base de alcohol) están hechos de soluciones de alcohol, la mayoría de las veces isopropílico o alcohol etílico. En el Antiguo Egipto, alrededor del año 3000 aC, el vino de palma se usaba para limpiar heridas y cuerpos de embalsamamiento. El alcohol es increíblemente efectivo en la lucha contra microorganismos unicelulares, como las bacterias, pero los comerciales y otros anuncios de desinfectantes domésticos a menudo no explican el fascinante proceso de cómo el alcohol mata a las bacterias. TL ; DR (Demasiado larga; No leída) El alcohol mata a las bacterias a través de un proceso conocido como desnaturalización. Las moléculas de alcohol son compuestos químicos anfifílicos, lo que significa que tienen propiedades tanto para el agua como para la grasa. Debido a que las membranas de las células bacterianas tienen un lado basado en grasa así como un lado basado en agua, las moléculas de alcohol pueden unirse y romper la membrana protectora. Cuando esto ocurre, los componentes centrales de las bacterias se exponen y se disuelven, perdiendo su estructura y dejando de funcionar. Con sus órganos esencialmente derritiéndose, la bacteria muere rápidamente. Propiedades del alcohol El desinfectante para manos y alcohol a base de alcohol que se usa con mayor frecuencia para matar bacterias son soluciones de alcohol, ya sea alcohol etílico o alcohol isopropílico, que son compuestos químicos anfifílicos. Esta propiedad les permite unirse y descomponer las membranas a base de agua e interrumpir las estructuras de proteínas suspendidas en el agua. Las moléculas en las membranas y las proteínas se unen fácilmente con las moléculas de alcohol. Debido a que los microorganismos unicelulares, como las bacterias y los virus, están compuestos principalmente de agua, con proteínas grasas suspendidas dentro de ellos, las características anfifílicas del alcohol lo hacen increíblemente efectivo como agente desinfectante. Las células expuestas no pueden sobrevivir en la presencia del alcohol por más de unos minutos. Estructura bacteriana Las proteínas que componen una bacteria están compuestas de cadenas de 20 o más aminoácidos grasos unidos entre sí. , rizado y formado en una forma única. Estas formas son rígidas y se requieren para que las proteínas funcionen correctamente. Suspendidas en un citoplasma a base de agua y rodeadas por una membrana compuesta de grasas y moléculas de agua, estas diversas proteínas actúan como los caballos de batalla de la célula bacteriana. Controlan el movimiento de natación que permite que las bacterias se muevan, permiten la reproducción celular y evitan que las células blancas de la sangre coman la bacteria en el cuerpo humano. Sin estas proteínas, las bacterias morirían rápidamente. Muerte por desnaturalización Cuando una célula bacteriana se expone a una solución de alcohol, las moléculas de alcohol anfifilo se unen a las moléculas de la membrana celular de la bacteria , haciéndolo más soluble en agua. Esto hace que la membrana celular pierda su integridad estructural y se desintegre. A medida que se debilita, más moléculas de alcohol pueden entrar a la célula y las proteínas suspendidas dentro de la membrana comienzan a salir de la membrana debilitada. Las moléculas de alcohol luego comienzan a disolver las proteínas a través de un proceso conocido como desnaturalización. Al formar enlaces con las moléculas de alcohol, los aminoácidos en una proteína bacteriana dada comienzan a perder su estructura, dejando de funcionar como resultado. Debido a que las bacterias no pueden sobrevivir sin esas funciones de proteínas, la célula muere rápidamente, esencialmente fundiéndose por dentro y por fuera.
