La clorofila es el pigmento verde que se encuentra en las plantas y que les permite convertir la luz solar en energía utilizable a través de un proceso llamado fotosíntesis. Más específicamente, las moléculas de clorofila se describen como fotorreceptores debido a sus propiedades de absorción de la luz. Hay dos tipos principales de clorofila, llamada clorofila a y clorofila b. Estas dos moléculas diferentes de clorofila se caracterizan por su estructura química variable y la luz infrarroja específica que absorben.

Estructura

La clorofila ayb difieren en su estructura solo en la posición del tercer carbono. La clorofila b tiene una cadena lateral de aldehído (-CHO) en esta posición de carbono en comparación con el grupo metilo (-CH3) para la clorofila a. Esta diferencia en la estructura contribuye a que varíen sus propiedades de absorción de la luz.

Clorofila A

La clorofila a es el pigmento fotosintético más utilizado y absorbe las longitudes de onda azul, roja y violeta en el espectro visible. Participa principalmente en la fotosíntesis oxigénica en la que el oxígeno es el principal subproducto del proceso. Todos los organismos fotosintéticos oxigenados contienen este tipo de clorofila e incluyen casi todas las plantas y la mayoría de las bacterias.

Clorofila B

La clorofila b absorbe principalmente la luz azul y se utiliza para complementar el espectro de absorción de la clorofila a extendiendo el rango de longitudes de onda de luz que un organismo fotosintético puede absorber. Ambos tipos de clorofila funcionan en conjunto para permitir la máxima absorción de la luz en el espectro azul a rojo; sin embargo, no todos los organismos fotosintéticos tienen el pigmento clorofila b.

Papel en la fotosíntesis

Ambas moléculas de clorofila capturan la energía de la luz y la transfieren al centro de reacción de la célula. Desde aquí, los electrones pasan de esta energía de luz absorbida a las moléculas de agua, lo que resulta en la formación de iones de hidrógeno y oxígeno. El oxígeno se libera como un subproducto; mientras que los iones de hidrógeno se transfieren a través de la membrana tilacoide de la planta dando como resultado la fosforilación de adenosina difosfato (ADP) en trifosfato de adenosina (ATP). El ATP luego reduce una coenzima llamada nicotinamida adenina dinucleótido fosfato (NADP) a NADPH2, que luego se utiliza para convertir el dióxido de carbono en un azúcar.