En 1665, el científico británico Robert Hooke miró a través de un microscopio una fina tira de papel de corcho y vio que estaba "todo perforado y poroso, muy parecido a un panal de miel". nombraron las estructuras "células" y revolucionaron el estudio de la vida en la Tierra. Descubrimientos posteriores demostraron que las células son los bloques de construcción para todos los seres vivos, desde bacterias microscópicas hasta seres humanos. Aunque las células pueden adoptar innumerables formas y funciones dentro de un organismo, todas desempeñan las funciones básicas de absorción y producción de energía, mantenimiento celular y reproducción. Sin células, la vida no puede existir, aunque los virus, que carecen de estructura celular, imitan la vida al invadir las células anfitrionas para replicar.
Tipos de células
A través del proceso de evolución, las células se han desarrollado en dos categorías basado en la forma en que sus entrañas están empaquetadas. Las células con una mezcla de ADN y citoplasma, pero no núcleo, se llaman procariotas. Estas estructuras primitivas se ven en bacterias unicelulares y en algunos organismos unicelulares que pueden vivir en entornos tan extremos como los respiraderos de aguas profundas. Los eucariotas son células más complejas que contienen ADN en un núcleo particionado de su citoplasma. Todas las plantas y animales están hechos de células eucariotas.
Cell Structures
Todas las células contienen moléculas orgánicas similares, esenciales para las funciones de la vida, encerradas en una membrana celular estanca. En el interior, una sustancia similar al gel llamada citoplasma alberga estructuras que contienen ácidos nucleicos, proteínas, carbohidratos y lípidos. Los ácidos nucleicos ADN y ARN almacenan el código genético que permite que la célula viva y se replique. Las proteínas celulares, en forma de cadenas de aminoácidos, cumplen muchas funciones: las enzimas, por ejemplo, convierten moléculas en diferentes formas para aumentar el rendimiento celular. Los carbohidratos, tanto simples como complejos, proporcionan energía para la actividad celular. Los lípidos, o moléculas de grasa, forman la membrana celular, almacenan energía y transmiten señales desde el exterior de la célula a su interior. Algunas células también contienen estructuras especializadas como mitocondrias, cloroplastos en plantas y ribosomas. Estas estructuras se llaman orgánulos. Todo dentro de una célula tiene un papel específico que desempeñar en el crecimiento del organismo.
Funciones de la célula
Una célula es la unidad básica de la vida, esencial para mantener la fisiología del organismo más grande. En los animales, ciertos orgánulos metabolizan los alimentos en energía, y luego utilizan la energía para la reparación, el crecimiento y la reproducción. De manera similar, los cloroplastos en las células vegetales transforman la luz solar en energía, un proceso conocido como fotosíntesis. Un organismo unicelular consiste en una sola célula que realiza todas sus funciones de vida. En organismos complejos, como plantas y animales, miles de millones de células individuales se unen para formar tejidos, huesos y órganos vitales y realizan diferentes trabajos: enviar señales al cerebro, desarrollar nuevo hueso después de una lesión o desarrollar músculo a partir del ejercicio.
Life Without Cells?
Los virus son agentes infecciosos que consisten en un núcleo de material genético dentro de un haz de proteína recubierto, llamado cápside. Pueden replicarse solo dentro de una célula anfitriona; cuando la cápside carece de un anfitrión, es metabólicamente inerte. Debido a que los virus no celulares no pueden reproducirse por sí mismos, la mayoría de los científicos los consideran menos vivos. Sin embargo, como entidades genéticas con un origen biológico, los virus imitan organismos vivos al infectar las células de un huésped, insertar su ADN o ARN y tomarlos. Microbiólogos y virólogos continúan debatiendo sobre el grado de vida exhibido por los virus.
