Desde un punto de vista molecular, la celda es un lugar concurrido: simplemente camine por las calles de la ciudad de Nueva York para tener una idea de cómo se sentiría ser una molécula celular. El núcleo es un término familiar, y usted puede saber lo que hace un ribosoma, pero ¿a qué se refiere exactamente el "citoplasma"? En resumen, este término celular significa todo, tanto grande como pequeño, entre la membrana celular y la membrana nuclear.

Agua e Iones

El citoplasma es de naturaleza muy fluida, y el más obvio componente de ese fluido es agua. El contenido de líquido citoplásmico es una de las principales razones por las cuales más del 50 por ciento del cuerpo humano es agua. El fluido también contiene varios iones diferentes que son críticos para la actividad celular o el mantenimiento homeostático: estos incluyen calcio, sodio, potasio y fosfato. Para un ejemplo de cuán importantes son los iones, el movimiento de los iones de sodio y potasio permite que una neurona pase a través de un impulso nervioso. También puede ver esta parte del citoplasma conocida como el citosol.

Organelos

Los otros componentes obvios del citoplasma son los orgánulos como las mitocondrias y el aparato de Golgi. Algunos de estos son lo suficientemente grandes como para verse en un portaobjetos de microscopio, y cada uno de ellos juega un papel importante en la función celular.

Cytoskeleton

El citoesqueleto es una serie compleja de barras de proteínas y otros filamentos. corriendo a través del citoplasma. Estas varillas, llamadas microtúbulos, microfilamentos y filamentos intermedios, ayudan a soportar la célula y permiten que la célula se mueva. Además, actúan como un tipo de "sistema de carretera" para otros componentes citoplásmicos para moverse. Las vesículas, que se describen más adelante, dependen en gran medida de la red del citoesqueleto para llegar al destino celular adecuado.

Biomoléculas

En cualquier momento dado del ciclo de vida de una célula, podrían participar cientos de biomoléculas diferentes en docenas de vías metabólicas diferentes y otros procesos celulares, según el tipo de célula. A nivel molecular, las proteínas, los carbohidratos, los lípidos y los ácidos nucleicos se amontonan en el líquido citoplasmático junto con las moléculas de agua y los iones. Desafortunadamente, esta ráfaga de actividad molecular no se puede ver con un microscopio estándar; sería increíble ver lo contrario.

Vesículas

Las vesículas son las "cajas de envío" utilizadas por el endoplasma retículo y el aparato de Golgi, ambos organelos principales, para enviar biomoléculas fabricadas a través de la célula. Estos paquetes unidos a la membrana también pueden enviarse a la membrana celular, donde sus contenidos pueden ser secretados desde la célula o integrados en la membrana. Un grupo especial de vesículas, los lisosomas, merecen una mención especial porque son organelos de vesículas híbridas. La célula necesita ciertas enzimas digestivas para descomponer las toxinas y otros compuestos dañinos, pero esas mismas enzimas podrían destruir estructuras celulares importantes. El aparato de Golgi empaqueta estas enzimas en lisosomas para que las partes celulares estén protegidas.