Los sentidos químicos son los sentidos del olfato (olfato) y del gusto (gusto). El olfato es un sentido químico distante que proporciona información sobre la composición química de las sustancias antes de entrar en contacto directo con ellas. El gusto es un sentido químico inmediato, que proporciona información sobre sustancias potencialmente nocivas antes de que entren en su cuerpo.
Cómo funcionan los sentidos químicos
Las moléculas de los alimentos y otras sustancias entran en los conductos nasales y la boca donde se disuelven en moco acuoso y en ranuras moleculares, o bolsas, en células receptoras especiales. La unión de la molécula y el receptor estimula a la célula para enviar señales eléctricas a lo largo de un camino de las células nerviosas hacia el cerebro. Ciertas áreas del cerebro perciben olores y sabores y memorizan personas, lugares y eventos asociados con ellas.
Olor
En los seres humanos, la región olfativa ocupa un área pequeña de menos de 1/3 pulgada cuadrada en cada uno de los pasajes nasales. Sin embargo, esta área contiene aproximadamente 50 millones de células receptoras, cada una con estructuras de hasta 15 minutos, llamadas cilios. Los cilios se proyectan hacia abajo en una capa de moco, en la que las moléculas odorantes se disuelven. El sistema olfativo humano puede distinguir entre miles de olores, pero las moléculas odorantes deben ser al menos parcialmente solubles en agua y en grasa, para ser detectadas.
Sabor
Las células receptoras del gusto en el la lengua humana está dispuesta en papilas gustativas, cada una de las cuales contiene entre 50 y 150 células receptoras individuales, en tres proyecciones, conocidas como papilas. La papila circunvalada está en la porción posterior, o dorsal, de la lengua, la papila foliada está en los lados y la papila fungiforme está en la parte superior y los lados. Colectivamente, las papilas pueden percibir los sabores característicos de salinidad, acidez, dulzura, amargor y umami; umami es una sensación de sabor carnosa o salada.
Semejanzas y diferencias
Las vías neuronales para el olfato y el gusto están completamente separadas, pero como sustancias complejas estimulan diferentes combinaciones de receptores de olores y sabores, los sentidos químicos a menudo trabajan juntos. El sabor de los alimentos, por ejemplo, se debe en parte a que las moléculas de los alimentos estimulan los receptores olfativos en la nariz, en lugar de los sensores gustativos en la boca. Individualmente y colectivamente, los sentidos químicos pueden regular la alimentación y la bebida, provocar respuestas emocionales y formar ciertos tipos de recuerdos. Solo se han identificado cinco tipos diferentes de receptores de sabor, mientras que probablemente haya cientos de tipos diferentes de receptores de olor.
