Los motores necesitan energía para moverse. Esto es cierto ya sea que esté hablando de los motores de combustión interna que impulsan la mayoría de los automóviles o los procesos que alimentan las formas de vida orgánica. Los motores de combustión interna obtienen su energía a través del proceso de combustión, mientras que los organismos obtienen su energía a través de un proceso llamado respiración celular. Los dos procesos son de naturaleza muy similar.

Combustible

Tanto la respiración celular como la combustión requieren un combustible central para que el proceso suceda. Este combustible es energía almacenada, y todo el proceso de combustión o respiración consiste en convertir esa energía de su estado almacenado (en el combustible) a otro estado que el motor, ya sea mecánico o biónico, pueda usar para alimentar sus otras operaciones. Si bien los combustibles fósiles y las moléculas de azúcar tienen estructuras muy diferentes, ambos tienen una serie de enlaces moleculares que romperán el proceso de recolección de energía.

Catalizador

Al romper los enlaces para liberar el almacenamiento energía de los combustibles, ya sean combustibles fósiles para la combustión o azúcares para la respiración, los enlaces no se romperán. En cada caso, se requiere un catalizador para iniciar la reacción que romperá los enlaces. En el caso de la combustión, el catalizador es una chispa. Los combustibles fósiles son inflamables, por lo que la chispa encenderá el combustible en un cilindro, rompiendo los enlaces y liberando la energía. Para la respiración, las enzimas se usan para romper la molécula de azúcar.

Conversión de energía

Después de que se rompen los enlaces del combustible, la energía liberada debe ser transportada a la parte del " motor "donde será utilizado. Para los motores de combustión interna, la fuerza de la explosión empuja a un pistón, que traduce la fuerza de la explosión en energía mecánica para hacer funcionar el motor. Para la respiración, la energía se almacena creando adenosintrifosfato (ATP). Estas moléculas de ATP son luego transportadas a partes del organismo que requieren energía. Romper un enlace de fosfato creará difosfato de adenosina, y la energía que se almacenó en uno de los enlaces será utilizada por el organismo.

Subproductos

Después de que la respiración celular y la combustión interna hayan obtenido lo que necesario de los combustibles, habrá subproductos de la conversión. En el caso de la combustión interna, son gases nocivos como el monóxido de carbono. En el caso de la respiración, la molécula de azúcar se divide en dos moléculas de ácido pirúvico. Los motores de combustión interna se deshacen de sus productos de desecho a través de los tubos de escape, mientras que los organismos eliminan el ácido pirúvico durante el proceso de fermentación.