La jalea real debe su nombre al hecho de que es la sustancia que se alimenta en gran cantidad a las larvas de abejas destinadas a ascender a la corona de la abeja reina. Es una sustancia cremosa rica en vitaminas que es fabricada por las abejas obreras. Para hacer jalea real, las abejas combinan polen de abeja y miel con enzimas en glándulas localizadas en sus gargantas. Las abejas obreras depositan la jalea real en el fondo de cada celda del nido. Aunque todas las larvas de abeja reciben alguna jalea real, la futura abeja reina se alimenta de esta sustancia exclusivamente y en grandes cantidades. La abeja reina, cuya función es poner huevos, crecerá hasta ser mucho más grande que los zánganos y las abejas obreras, y puede vivir hasta cinco años, en comparación con la vida útil limitada de una abeja no real, que podría ser solo unos pocos semanas o meses.
Advertencias
Debido a la impresionante influencia que la jalea real tiene sobre las larvas de las abejas, convirtiendo lo que podría haber sido una abeja obrera en una abeja reina, la jalea real se comercializa como una crema milagrosa o suplemento nutricional. Aunque no existen datos científicos sustanciales para validar los reclamos de beneficios de salud para la comunidad médica tradicional, existe información documentada de que la jalea real puede causar una reacción alérgica en algunas personas. Las reacciones pueden ser leves, como malestar estomacal o irritaciones de la piel. También pueden ser graves, como asma, hemorragia intestinal, shock anafiláctico y posible muerte. Alrededor del 65 por ciento de la jalea real es agua, con un 14 por ciento de proteína, un 10 a un 16 por ciento de azúcar y un 3 a un 6 por ciento de grasa, con algunas sales, vitaminas y aminoácidos libres.
Cosecha
A pesar de los beneficios para la salud no comprobados, la jalea real se comercializa con la promesa de mejorar la inmunidad, ayudar a quienes sufren de esclerosis múltiple y artritis, fomentar el crecimiento del cabello, mejorar el rendimiento sexual, reducir el colesterol, mejorar las afecciones cardiovasculares, ayudar con el hígado y enfermedad pancreática, signos lentos de envejecimiento, aliviar los síntomas de la menopausia y curar el insomnio, la fatiga, las úlceras y las irritaciones de la piel. Con tantas promesas, se han desarrollado métodos de recolección para recolectar la jalea real. La cosecha comienza alentando primero una colmena de abejas para producir más abejas reinas. Esto se hace con marcos movibles y recolectando jalea real de las células reina individuales. Se recolecta de estos, en lugar de células de larvas regulares, porque es allí donde hay cantidades suficientes para cosechar. Cuando la larva reina tiene pocos días, la jalea real se recogerá de la célula. La jalea real es perecedera y deberá ser refrigerada inmediatamente después de la cosecha.
