El trifosfato de adenosina (ATP) es un aspecto esencial de la vida, ya que es la fuente básica de energía para todas las células vivas conocidas. El ATP cumple una doble función: es una fuente individual de energía, además de participar en procesos que liberan más energía cuando se descompone para formar adenosín difosfato (ADP).

Características físicas <

ATP es un nucleótido, lo que significa que es parte de la estructura básica que compone el ADN y el ARN. Una unidad individual de ATP está formada por una molécula de adenosina con tres fosfatos conectados a ella. El ATP es inestable en agua y forma ADP cuando está en el agua; esta formación libera energía y es una fuente adicional de energía en las células (el proceso de conversión de ATP en ADP para liberar energía en las células se conoce como hidrólisis).

Use

Además de proporcionar energía a través de la hidrólisis, las moléculas de ATP sirven para varios propósitos prácticos en la célula. El ATP transfiere energía dentro de la célula, moviéndola de enlaces químicos a reacciones de energía reales. El ATP, por lo tanto, cumple una función doble de proporcionar energía cuando se descompone, pero también de transferir energía dentro de la célula. Además, debido a que es un nucleótido, el ATP se usa en la formación de nuevos ARN y ADN cuando las células se dividen y crean nuevas células a través del proceso de mitosis.

Fotosíntesis

En las plantas, el ATP es creado durante la fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas descomponen la luz solar en energía, con el dióxido de carbono y el agua se utilizan para provocar la reacción química y el oxígeno como un subproducto residual. ATP también es un subproducto de esta reacción; sin embargo, a diferencia del oxígeno, es un subproducto esencial porque en las moléculas de ATP está contenida la energía del sol. ATP es parte del primer paso de la fotosíntesis; en el segundo paso, esta energía se libera. Por cada dos moléculas de agua en la fotosíntesis, se producen tres moléculas de ATP.

Glicólisis

En los animales, los ATP no se producen mediante la fotosíntesis, sino que se producen a través de un proceso llamado glucólisis. La glucólisis significa literalmente "romper azúcar" e implica la descomposición de una molécula de glucosa (C6H12O6) en piruvatos. Esto ocurre en las mitocondrias de la célula, y es el primer paso del proceso conocido como respiración celular. La glucólisis termina produciendo cuatro moléculas de ATP; sin embargo, el proceso requiere la iniciación de dos moléculas de ATP, por lo que solo se utilizan dos ATP.