Por Chris Deziel
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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La aurora boreal, comúnmente conocida como aurora boreal, pinta el cielo nocturno con etéreos tonos verdes y violetas. Si bien el espectáculo se ve con mayor frecuencia cerca del Polo Norte (en Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia), ocasionalmente puede aparecer más al sur durante períodos de intensa actividad solar. Para maximizar tus posibilidades, busca un lugar oscuro y sin nubes con una vista despejada del horizonte norte.
En la década de 1950, los científicos confirmaron un vínculo entre la actividad de la superficie solar y la aurora. El intenso calor del Sol descompone los átomos de hidrógeno en protones y electrones, que fluyen hacia la Tierra con el viento solar. Al llegar a nuestro planeta, estas partículas cargadas son guiadas por el campo magnético y se acumulan cerca de los polos magnéticos. Las interacciones con el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos producen las pantallas luminosas que vemos.
La actividad solar fluctúa; Eventos como llamaradas, eyecciones de masa coronal y agujeros coronales pueden expulsar enjambres de partículas que viajan a alrededor de 1.000 km/s (620 mph). Cuando estas partículas de alta energía chocan contra la Tierra, la aurora se intensifica y se propaga más al sur. Los científicos monitorean el Sol con instrumentos dedicados y la herramienta Ovation de NOAA proporciona pronósticos en tiempo real que indican cuándo y dónde es probable que aparezca la aurora.
La aurora está centrada en el polo magnético de la Tierra, que se encuentra ligeramente al norte del polo geográfico. En consecuencia, los lugares de América del Norte pueden ver las luces en latitudes más bajas que sus homólogos europeos o asiáticos. Durante fuertes tormentas solares, la imagen puede llegar incluso al sur, hasta Nueva Orleans. Si el pronóstico de Ovation predice visibilidad en su área y el cielo está oscuro, diríjase a una vista despejada del norte, mire hacia el norte y observe cómo el cielo cobra vida.
Los ciclos solares alcanzan su punto máximo aproximadamente cada 11 años, pero no es necesario esperar a que llegue un máximo. Las comunidades pequeñas y remotas de Alaska y el Yukón de Canadá, los Territorios del Noroeste y Nunavut ofrecen cielos prístinos y libres de contaminación lumínica, ideales para observar auroras. La mejor estación es el invierno, cuando las noches son más largas y oscuras, y el momento óptimo de la noche es alrededor de la medianoche local. En los Estados Unidos continentales, el norte de Maine, Minnesota, Dakota del Norte, Montana, Idaho y Washington ofrecen las mejores oportunidades.
