Si bien la humanidad aún está muy lejos de construir una ciudad en el Planeta Rojo, los científicos y arquitectos ya están redactando audaces planos sobre cómo podrían verse y funcionar nuestros primeros asentamientos marcianos. Estos diseños convergen en algunos principios clave:protección sólida contra la radiación y temperaturas extremas, uso eficiente de recursos limitados y equilibrio entre espacios habitables comunitarios y privados.
Las cúpulas geodésicas, una estructura construida a partir de una red de triángulos, son los hábitats favoritos de Marte debido a su relación resistencia-peso y la facilidad con la que pueden encerrar grandes volúmenes. En 2018, un equipo de seis investigadores del Programa Analógico y de Simulación de Exploración Espacial de Hawái (HI-SEAS) probó una cúpula de plástico liviana en una región remota y árida cerca del volcán Mauna Loa. La estructura presentaba dormitorios separados y áreas comunes, lo que demuestra cómo una cúpula puede albergar a un pequeño equipo en condiciones marcianas simuladas.
En Marte, sin embargo, el vidrio estándar dejaría pasar la radiación ionizante letal. Por lo tanto, la mayoría de las propuestas de cúpulas requieren paneles blancos opacos que reflejen la luz solar, o capas de regolito (suelo marciano) enterradas sobre la cúpula para absorber la radiación y proteger a los habitantes del calor.
Debido a que Marte carece de las condiciones para los bosques naturales, los diseñadores están imaginando “bosques artificiales” que combinen estructuras habitables con infraestructura verde. El galardonado concepto “Bosque de Secoyas” del MIT coloca hábitats en forma de árboles dentro de cúpulas, con túneles subterráneos que brindan espacios privados con clima controlado, protegidos de la radiación y las temperaturas extremas. El diseño en forma de árbol también ofrece beneficios psicológicos al imitar el paisaje natural de la Tierra.
Algunas propuestas favorecen soluciones subterráneas:túneles profundos, cuevas naturales o cavernas diseñadas que pueden revestirse con aislamiento y protección contra la radiación. Otros sugieren hábitats modulares, esencialmente módulos estilo cápsula espacial con paredes móviles que pueden reconfigurarse a medida que evolucionan las necesidades. Los primeros colonos podrían incluso reutilizar partes de sus naves espaciales de transporte como viviendas temporales hasta que se construyeran estructuras más permanentes.
Cada diseño debe lograr un delicado equilibrio:proporcionar áreas públicas y privadas seguras y cómodas y al mismo tiempo proteger a los residentes del duro entorno de Marte. A medida que los primeros asentamientos crezcan, probablemente evolucionarán (al igual que las primeras colonias de la Tierra), moldeados tanto por los avances tecnológicos como por las realidades prácticas de vivir en otro planeta.
