Por Chad Stetson — Actualizado el 24 de marzo de 2022
El cronometraje siempre ha dado forma a los horarios humanos, pero antes de la ubicuidad de los relojes, la gente dependía del movimiento del sol y sus sombras. Los relojes de sol fueron los primeros instrumentos precisos que convirtieron el movimiento celeste en un horario diario.
El gnomon es la parte de un reloj de sol que proyecta la sombra. Derivado de la antigua palabra griega que significa "indicador", su forma y tamaño varían con cada diseño. Los primeros relojes de sol montaban el gnomon verticalmente para que los observadores pudieran leer la altitud del sol directamente.
Observar el amanecer y el atardecer enseñó a las primeras civilizaciones que la posición del sol cambiaba de manera predecible. Esta idea condujo a los primeros contadores del tiempo rudimentarios que medían la longitud de las sombras. A lo largo de los siglos, los relojes de sol evolucionaron desde enormes monumentos públicos hasta dispositivos personales portátiles.
Hay dos categorías principales:
Un reloj de sol funciona dejando que los rayos del sol incidan en su gnomon, que proyecta una sombra sobre la esfera calibrada. Al mediodía solar, la sombra es más corta; A medida que el sol desciende, la sombra se alarga. Los cambios estacionales en la declinación del sol también se reflejan en la longitud de la sombra, razón por la cual muchas esferas incluyen marcas estacionales o una escala de 24 horas.
