Por Chris Deziel
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Dmytro Balkhovitin/iStock/GettyImages
Los diámetros aparentes del Sol y la Luna coinciden casi perfectamente cuando se ven desde la Tierra. Esta coincidencia permite que la Luna oscurezca completamente al Sol durante un eclipse solar, revelando la corona del Sol. La alineación es tan precisa que incluso pequeñas variaciones en la distancia pueden cambiar el tipo de eclipse.
Los eclipses solares ocurren en Luna nueva, mientras que los eclipses lunares ocurren en Luna llena cuando la Tierra se encuentra entre el Sol y la Luna. El plano orbital de la Luna está inclinado 5,1° con respecto a la órbita de la Tierra, por lo que los eclipses sólo ocurren cuando el Sol está a unos 17° de uno de los nodos de la Luna. Esta alineación define la temporada de eclipse , que dura aproximadamente 34 días mientras el Sol se mueve 0,99° por día.
Durante una temporada de eclipses, ocurre al menos un eclipse solar y uno lunar, pero debido a que la temporada dura más de un mes, pueden ocurrir dos eclipses solares o dos lunares dentro de una sola temporada.
El eclipse observado depende de tres factores:
Estas variables producen:
La órbita de la Tierra varía unos 5 millones de kilómetros entre el afelio y el perihelio, lo que altera el tamaño aparente del Sol en ~1 minuto de arco. La distancia de la Luna cambia en ~50.000 km entre el apogeo y el perigeo, cambiando su diámetro aparente en ~4 minutos de arco (≈13% de su tamaño promedio). Debido a que el tamaño de la Luna cambia más, tiene un mayor efecto en el tipo de eclipse.
Un eclipse anular ocurre cuando la Luna parece más pequeña que el Sol, generalmente cuando la Tierra está cerca del perihelio (enero) y la Luna está en su apogeo, o cuando la Luna está en su apogeo en julio. Si la Luna está en perigeo (una “superluna”), no puede ocurrir un eclipse anular independientemente de la época del año.
Durante la anularidad, la corona del Sol permanece visible como un “anillo de fuego” y el cielo adquiere un tenue crepúsculo. La observación directa del Sol durante un eclipse anular es más peligrosa que durante un eclipse total, por lo que es esencial una protección ocular adecuada.
En un eclipse total, la sombra de la Luna (umbra) forma un cono que cruza la Tierra, creando un camino de totalidad de aproximadamente 100 millas de ancho que se mueve a través de la superficie a entre 1000 y 3000 mph, dependiendo de la latitud. Los espectadores dentro de este camino experimentan hasta 7½ minutos de totalidad antes de que la umbra se desplace hacia el este.
En un eclipse anular, la umbra nunca llega a la superficie; en cambio, llega a un foco sobre la Tierra. El anillo exterior del Sol permanece visible más allá de este punto focal, iluminando el área circundante. Los eclipses anulares pueden durar hasta 12½ minutos porque el tamaño aparente más pequeño de la Luna le permite atravesar el disco del Sol más lentamente.
Durante un eclipse lunar, la umbra de la Tierra (de 1,4 millones de kilómetros de longitud) bloquea completamente el Sol. A medida que la Tierra pasa entre el Sol y la Luna, la luz del sol se refracta a través de la atmósfera terrestre, provocando un tono rojo en la Luna, de ahí el término “luna de sangre”. La fase de totalidad puede durar hasta 1 hora y 40 minutos, y el evento general puede durar hasta 6 horas.
Los astrónomos antiguos identificaron el ciclo de Saros (un intervalo de 18 años, 11 días y 8 horas) después del cual el Sol, la Luna y la Tierra regresan a casi la misma geometría relativa, produciendo eclipses similares. Los calendarios de eclipses de la NASA proyectan eventos hasta bien entrado el año 3000, lo que permite a los observadores de todo el mundo anticipar futuros eclipses espectaculares.
