Por John Newton
Actualizado el 30 de agosto de 2022
Nuestro sistema solar reside en el brazo de Orión de la Vía Láctea y alberga ocho planetas confirmados que orbitan alrededor del Sol. Aunque alguna vez fue considerado el noveno planeta, Plutón fue reclasificado como planeta enano en 2006 después de que la NASA refinara la definición de planeta.
Mercurio es el planeta más cercano al Sol, completa una órbita en 88 días terrestres y gira sobre su eje cada 59 días. La superficie experimenta cambios extremos de temperatura, desde abrasadores máximos diurnos hasta noches bajo cero, pero los científicos de la NASA han identificado depósitos de hielo en cráteres permanentemente en sombra.
Venus rivaliza con la Tierra en tamaño y masa, pero posee una atmósfera espesa y rica en dióxido de carbono que crea un efecto invernadero descontrolado. La temperatura de la superficie del planeta supera los 1000 °F (aproximadamente 600 °C), lo suficientemente caliente como para derretir el plomo, y está marcada por llanuras volcánicas y un ambiente hostil y tóxico.
La Tierra se destaca como el único planeta conocido que sustenta la vida, gracias a su atmósfera respirable, agua líquida y un clima moderado. Su distancia del Sol permite que las temperaturas no sean ni demasiado altas ni demasiado frías, creando un entorno dinámico donde los ecosistemas prosperan.
Conocido como el Planeta Rojo, Marte tiene aproximadamente la mitad del diámetro de la Tierra pero la misma cantidad de tierra firme. Cuenta con estaciones, casquetes polares, volcanes colosales y cañones. Aunque su atmósfera es demasiado fina para contener agua líquida en la superficie, los rovers de la NASA confirmaron que hay hielo bajo la superficie en 2004.
Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, es un gigante gaseoso compuesto principalmente de hidrógeno y helio. Con docenas de lunas, un poderoso campo magnético y bandas de nubes arremolinadas, se asemeja a un sistema solar en miniatura. Su icónica Gran Mancha Roja, una tormenta masiva, ha azotado durante siglos.
Saturno es el segundo planeta más grande y el menos denso. Su icónico sistema de anillos está formado por partículas de hielo y es compartido por todos los gigantes gaseosos. Al igual que Júpiter, Saturno no tiene superficie sólida y está dominado por el hidrógeno y el helio. Su luna Titán es el único satélite natural del sistema solar con una atmósfera sustancial.
Urano brilla con un tono azul verdoso debido a que el metano absorbe luz roja en su atmósfera superior. El eje del planeta está inclinado casi 90 grados, probablemente como resultado de una colisión masiva con un cuerpo del tamaño de la Tierra durante el sistema solar primitivo.
Neptuno, el planeta más distante, está más de 30 veces más lejos del Sol que la Tierra. Se necesitan 165 años terrestres para completar una órbita. La atmósfera del planeta es rica en metano, lo que produce nubes de color azul brillante que se mueven a velocidades cercanas a los 1.100 km/h (700 mph). Once lunas orbitan a Neptuno, siendo Tritón la más grande.
