Fotografía de Craig Taylor/Shutterstock
Aunque los meteoros aparecen con frecuencia, brillan más durante las lluvias de meteoritos programadas. A finales de otoño, las Táuridas del Norte ofrecen un evento celestial único y memorable para los observadores de todo el mundo.
Las lluvias de meteoritos ocurren cuando la Tierra atraviesa el rastro de escombros de un cometa o un asteroide. Los escombros siguen una órbita fija, por lo que cada año la lluvia se repite al mismo tiempo. Los meteoros parecen irradiar desde un solo punto en el cielo, conocido como radiante, que generalmente se encuentra dentro de la constelación que da nombre a la lluvia. Las Táuridas del Norte irradian desde la mitad inferior de Tauro.
El complejo Táurida está ligado a 2P/Encke, el cometa que deja tras de sí una densa corriente de partículas. Lo que distingue a las Táuridas es que la corriente no sólo contiene polvo fino sino también fragmentos del tamaño de piedras. Cuando estos cuerpos más grandes entran en la atmósfera de la Tierra, pueden producir bolas de fuego brillantes que rivalizan con la luminosidad de la Luna.
Si bien la corriente de Táuridas es más escasa que muchas otras lluvias (por lo general produce menos de cinco meteoros por hora), se extiende durante varias semanas. Esta amplitud ofrece una ventana de visualización más larga, lo que permite a los entusiastas captar flashes durante varias noches.
El complejo Táurida en realidad comprende dos corrientes distintas. La primera, las Beta Táuridas, es visible durante el día de mayo a julio y está asociada con el cometa Encke. La segunda, las Táuridas del Sur, alcanza su punto máximo a principios de noviembre y también se origina en Encke. Las Táuridas del Norte, que alcanzarán su punto máximo alrededor del 12 de noviembre, provienen del asteroide 2004TG₁₀, un remanente del cometa original.
Debido a que las Beta Táuridas ocurren durante el día, solo pueden detectarse con instrumentos especializados. Las corrientes nocturnas, sin embargo, son accesibles para los astrónomos aficionados y se ven mejor después de la medianoche, cuando Tauro se eleva.
Para obtener mejores resultados, elija un sitio oscuro lejos de las luces de la ciudad y planee observar en la primera quincena de noviembre. Las Táuridas del Sur alcanzan su punto máximo alrededor del 5 de noviembre, mientras que las Táuridas del Norte alcanzan su máximo alrededor del 12 de noviembre. Cuando el radiante ascienda por encima del horizonte, un campo de estrellas se iluminará lentamente con bolas de fuego ocasionales.
La comodidad es clave:vístase abrigado, traiga una manta y considere una silla reclinable con soporte para el cuello. No necesitas binoculares ni telescopios:tu objetivo es ver la mayor cantidad de cielo posible.
Si bien las Táuridas son fascinantes, son sólo uno de muchos espectáculos celestiales. Las Gemínidas y Cuadrántidas, activas de noviembre a enero, pueden producir hasta 120 meteoros por hora en condiciones ideales. Las tormentas de meteoritos, como las Leónidas en 2002, pueden superar los 1.000 meteoros por hora, aunque estos eventos son raros.
Independientemente de la lluvia, mantener la vista en el cielo nocturno ofrece asombro y una apreciación más profunda de nuestro lugar en el cosmos.
Jan Garbers/Shutterstock
