1. Viento solar y CME:
- El sol emite constantemente una corriente de partículas cargadas llamadas viento solar.
- Ocasionalmente, el sol libera poderosas ráfagas de energía y materia llamadas eyecciones de masa coronal (CMES).
- Tanto el viento solar como el CME tienen una alta concentración de partículas cargadas (electrones y protones).
2. Campo magnético de la Tierra:
- La Tierra tiene un campo magnético que actúa como un escudo gigante, protegiéndonos de los efectos nocivos de la radiación solar.
- Las líneas de campo magnético se extienden hacia el espacio, creando una región llamada magnetosfera.
3. Entrada en la ionosfera:
- Algunas partículas cargadas del viento solar y los CME pueden penetrar en el campo magnético de la Tierra e ingresar a la atmósfera superior, principalmente en la ionosfera.
- La ionosfera es una capa de la atmósfera que se ioniza por la radiación solar, lo que significa que sus átomos han perdido electrones.
4. Colisión y excitación:
- A medida que estas partículas cargadas entran en la ionosfera, chocan con átomos y moléculas de gases atmosféricos, principalmente oxígeno y nitrógeno.
- Estas colisiones excitan los átomos de gas, lo que significa que ganan energía y saltan a un nivel de energía más alto.
5. Emisión de la luz:
- Una vez emocionados, los átomos vuelven rápidamente a su nivel de energía original, liberando el exceso de energía como luz.
- El color de la luz depende del tipo de átomo de gas y la diferencia de nivel de energía.
- El oxígeno emite luz verde y roja, mientras que el nitrógeno emite luz azul y violeta.
6. Formación Aurora:
- Esta emisión de luz ocurre en una banda alrededor de los polos magnéticos, creando las auroras.
- En el hemisferio norte, este fenómeno se llama Aurora boreal, mientras que en el hemisferio sur se llama Aurora Australis.
7. Forma e intensidad auroral:
- La forma y la intensidad de las auroras dependen de la resistencia y la dirección del viento solar y el campo magnético.
- Durante las intensas tormentas solares, las auroras se pueden ver en latitudes más bajas de lo habitual, a veces incluso tan al sur como Texas en los Estados Unidos.
En resumen: Las auroras son una exhibición fascinante de luz causada por colisiones entre partículas cargadas del sol y los átomos de gas en la ionosfera de la Tierra. Estas colisiones excitan los átomos, lo que hace que emitan luz en diferentes colores dependiendo del tipo de átomo y los niveles de energía involucrados.
