1. Vientos solares y partículas cargadas: El sol emite constantemente una corriente de partículas cargadas llamadas viento solar. Estas partículas llevan energía y viajan a través del espacio a altas velocidades.
2. Campo magnético de la Tierra: Nuestro planeta tiene un campo magnético que actúa como un escudo protector, desviando la mayor parte del viento solar. Sin embargo, algunas de estas partículas cargadas logran deslizarse a través del campo magnético, especialmente cerca de los polos.
3. Interacción con la atmósfera de la Tierra: A medida que estas partículas cargadas entran en la atmósfera de la Tierra, chocan con átomos y moléculas en la atmósfera superior, principalmente oxígeno y nitrógeno.
4. Transferencia de energía y excitación: Estas colisiones hacen que los átomos y las moléculas se exciten, lo que significa que absorben energía de las partículas cargadas.
5. Emisión de luz (pantalla auroral): Los átomos y las moléculas excitadas liberan la energía absorbida como fotones ligeros, creando las espectaculares pantallas aurorales. Se producen diferentes colores en función del tipo de átomo o molécula involucrada y el nivel de energía que libera:
* verde: Típicamente causado por átomos de oxígeno a altitudes más bajas.
* rojo: También de oxígeno, pero a altitudes más altas.
* azul y púrpura: A menudo atribuido al nitrógeno.
6. ovalado auroral: La aurora típicamente aparece en una zona en forma de anillo alrededor de los polos magnéticos, conocido como el ovalado auroral. Aquí es donde las partículas cargadas del viento solar interactúan con mayor fuerza con la atmósfera de la Tierra.
Factores clave que influyen en la intensidad auroral:
* Actividad solar: Fuertes bengalas solares o eyecciones de masa coronal pueden aumentar el número de partículas cargadas que alcanzan la tierra, lo que lleva a auroras más intensas.
* Actividad geomagnética: La fuerza y la dirección del campo magnético de la Tierra puede influir en el camino y la intensidad de la pantalla auroral.
* época del año: Si bien las auroras se pueden ver durante todo el año, generalmente son más frecuentes e intensos durante los meses de invierno, cuando las noches son más largas y más oscuras.
La Aurora Australis es un recordatorio hermoso y cautivador de las poderosas fuerzas que trabajan en nuestro sistema solar y la relación dinámica entre el sol y la tierra.
