Si bien no fue un solo descubrimiento, la comprensión de que las estrellas se componen principalmente de hidrógeno a través del trabajo de muchos científicos con el tiempo. Aquí están las figuras y descubrimientos clave:

* 1860S: Gustav Kirchhoff y Robert Bunsen Desarrollado espectroscopía , un método para analizar la luz emitida por los objetos celestiales e identificar su composición química.

* principios de 1900: Henry Norris Russell y Ejnar Hertzsprung desarrolló el diagrama Hertzsprung-Russell , que mostró la relación entre la temperatura y la luminosidad de las estrellas. Este diagrama reveló que la mayoría de las estrellas caen en una región específica llamada "secuencia principal" y sugirió una composición común.

* 1920S: Cecilia Payne-Gaposchkin Se usó espectroscopía para analizar la luz de las estrellas y descubrió que hidrógeno y helio eran los elementos dominantes en atmósferas estelares. Su tesis doctoral, publicada en 1925, fue inicialmente encontrada con escepticismo, pero luego se reconoció como un logro histórico.

Por lo tanto, es inexacto atribuir el descubrimiento únicamente a una persona. Cecilia Payne-Gaposchkin jugó un papel crucial en proporcionar la evidencia definitiva a través de su innovadora investigación utilizando espectroscopía. Sin embargo, fue el trabajo de muchos científicos y el desarrollo de herramientas y técnicas clave lo que sentó las bases para esta comprensión.