1. Nebulosa: La estrella comienza su vida como una nube de gas y polvo llamada nebulosa. Estas nebulosas son vastas y frías, pero contienen las materias primas necesarias para formar estrellas. Con el tiempo, la gravedad une el material, lo que hace que se caliente y colapse.
2. Secuencia principal: Una vez que el núcleo de la nebulosa colapsante se vuelve lo suficientemente caliente y densa, comienza la fusión nuclear. Aquí es donde los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio, liberando enormes cantidades de energía. Esta energía es lo que hace que la estrella brille y crea la presión externa que equilibra el impulso interno de la gravedad, estableciendo un estado estable llamado secuencia principal. La mayoría de las estrellas, incluido nuestro sol, pasan la mayor parte de sus vidas en esta etapa.
3. gigante rojo: A medida que la estrella envejece, comienza a quedarse sin combustible de hidrógeno en su núcleo. Esto hace que el núcleo se contraiga, lo que a su vez calienta las capas externas de la estrella, lo que hace que se expandan y se enfríen. La estrella se convierte en un gigante rojo, mucho más grande y más frío que durante su etapa de secuencia principal.
4. enano blanco: Finalmente, se expulsan las capas externas del gigante rojo, formando una nebulosa planetaria. El núcleo del gigante rojo se derrumba en un objeto denso y caliente llamado enano blanco. Este objeto es aproximadamente del tamaño de la Tierra, pero contiene la masa del Sol. Los enanos blancos son muy calientes, pero no tienen una fuente de energía, por lo que gradualmente se enfrían durante miles de millones de años.
Nota importante: Esta es una explicación simplificada de la evolución estelar. Los detalles específicos de cada etapa pueden variar según la masa de la estrella. Las estrellas más masivas evolucionan de manera diferente y tienen una vida útil más corta que las estrellas menos masivas.
