La mayoría de los planetas en nuestro sistema solar, y de hecho la mayoría de los planetas en el universo, tienen órbitas elípticas . Esto significa que su camino alrededor del sol no es un círculo perfecto, sino una forma ovalada.

Mientras que algunos planetas, como Venus, tienen órbitas que están muy cerca de la circular, la mayoría tienen un camino un poco más elíptico. El sol se sienta en un enfoque de la elipse, y el planeta viaja más rápido cuando está más cerca del sol y más lento cuando está más lejos.