1. agotamiento de hidrógeno: El núcleo de la estrella se queda sin hidrógeno, el combustible para la fusión nuclear. Esto detiene la presión externa que había estado equilibrando la fuerza interna de la gravedad.
2. colapso del núcleo: Sin la presión externa, el núcleo de la estrella comienza a colapsar bajo su propia gravedad. El núcleo se encoge y se calienta.
3. Fusión de helio: El intenso calor y la presión en el núcleo colapsante desencadenan un nuevo conjunto de reacciones de fusión. Los átomos de helio se fusionan para formar carbono, liberando una gran cantidad de energía. Esta energía hace que las capas externas de la estrella se expandan dramáticamente.
4. Formación gigante roja: La estrella se convierte en un gigante rojo, una estrella más fría, pero mucho más grande y brillante. Su temperatura de la superficie disminuye debido a la superficie expandida, lo que le da una apariencia rojiza.
5. Puta evolutiva: El camino exacto que toma una estrella durante su fase gigante roja depende de su masa inicial:
* estrellas de baja masa: Se convierten en estrellas de rama gigante asintótica (AGB), experimentando una serie de pulsos térmicos mientras fusionan elementos más pesados como el carbono y el oxígeno. Eventualmente expulsan sus capas externas, crean nebulosas planetarias y dejan atrás un enano blanco.
* estrellas de masa intermedia: Pueden someterse a múltiples etapas de fusión, creando elementos hasta hierro. Finalmente colapsan en una supernova, dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro.
6. Vientos estelares: Los gigantes rojos experimentan fuertes vientos estelares, expulsando la materia en el espacio. Este material enriquece el medio interestelar, proporcionando la materia prima para generaciones futuras de estrellas y planetas.
puntos clave para recordar:
* La tercera etapa de la vida de una estrella está marcada por el agotamiento del combustible de hidrógeno en el núcleo, lo que lleva a un cambio significativo en la estructura y apariencia de la estrella.
* La estrella se convierte en un gigante rojo debido a la expansión de sus capas externas causadas por la fusión de helio en el núcleo.
* El destino final de un gigante rojo depende de su masa inicial, con estrellas de baja masa que se convierten en enanos blancos y estrellas de masa intermedia que potencialmente se convierten en supernovas.
