La primera nave espacial de EE. UU. A Orbit Earth fue Explorer 1 , lanzado el 31 de enero de 1958 .

Era una pequeña nave espacial cilíndrica diseñada principalmente para estudiar rayos cósmicos. Si bien no lleva a ningún humano, completó con éxito más de 58,000 órbitas antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra y quemarse en 1970.