Una aurora es una espectacular exhibición de luz natural en el cielo, observada predominantemente en las regiones de alta latitud (alrededor del Ártico y la Antártica) conocidas como las zonas aurorales. Estas luces vibrantes y de baile a menudo se denominan aurora borealis (Luces del Norte) en el norte y aurora australis (Luces sur) en el sur.
Las auroras son el resultado de la interacción entre las partículas cargadas del sol, llamada viento solar y el campo y la atmósfera magnética de la Tierra. Aquí hay un desglose paso a paso:
1. Erupciones solares: El sol libera constantemente una corriente de partículas cargadas, principalmente protones y electrones, conocidos como el viento solar. Este viento viaja a través del espacio a altas velocidades.
2. Campo magnético de la Tierra: La Tierra tiene un campo magnético natural que actúa como un escudo, protegiéndonos de la radiación nociva del Sol. Este campo desvía la mayor parte del viento solar alrededor de nuestro planeta.
3. Partículas atrapadas: Algunas de las partículas cargadas del viento solar quedan atrapadas en las líneas de campo magnético de la Tierra, que se extienden al espacio. Estas partículas se aceleran a lo largo de estas líneas hacia los polos.
4. Interacción atmosférica: A medida que estas partículas cargadas entran en la atmósfera superior de la Tierra (alrededor de 80-100 km sobre la superficie), chocan con átomos y moléculas de gases atmosféricos, principalmente oxígeno y nitrógeno.
5. Excitación y emisión: Estas colisiones excitan los átomos y las moléculas, lo que hace que ganen energía. Cuando los átomos y las moléculas excitadas regresan a su estado normal, liberan este exceso de energía en forma de luz.
6. Emisión de luz: Diferentes gases emiten diferentes colores de luz:
* oxígeno: Produce auroras verdes y rojas.
* nitrógeno: Produce auroras azules y moradas.
El resultado es una deslumbrante exhibición de luces coloridas, a menudo en patrones ondulados, similares a la cinta, que bailan a través del cielo.
* Actividad solar: Las auroras son más frecuentes e intensas durante los períodos de alta actividad solar, como los ciclos de manchas solares.
* Resistencia al campo magnético: La fuerza del campo magnético de la Tierra puede variar, afectando la intensidad y la forma de las auroras.
* tormentas geomagnéticas: Las grandes erupciones en el sol pueden causar tormentas geomagnéticas, lo que lleva a auroras espectaculares incluso a latitudes más bajas.
Las auroras se observan mejor en cielos oscuros y claros lejos de las luces de la ciudad. Por lo general, son más visibles en las horas alrededor de la medianoche. Muchos destinos en todo el mundo ofrecen recorridos de visualización de aurora dedicados.
