He aquí por qué:

* vastas distancias: Las distancias entre las estrellas son increíblemente grandes, lo que hace que las unidades tradicionales como kilómetros o millas sean poco prácticas.

* Velocidad de la luz: Un año luz representa la distancia de la luz en un año. La luz viaja a una velocidad constante de aproximadamente 299,792,458 metros por segundo, por lo que es un punto de referencia conveniente.

* Conveniencia: El uso de años luz permite a los astrónomos comprender fácilmente la inmensidad del espacio y expresar estas distancias de una manera más manejable.

Mientras que los años luz son la unidad más común, los astrónomos también usan:

* parsecs: Un parsec es aproximadamente 3.26 años luz, a menudo utilizados para estrellas más cercanas.

* Unidades astronómicas (au): Se utiliza principalmente para distancias dentro de nuestro sistema solar, una UA es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol.

La unidad específica utilizada a menudo depende de la escala de la distancia que se mide.