Dónde:
* óvalos aurorales: Las auroras no se dispersan al azar por el cielo. Se ven más comúnmente en regiones en forma ovalada alrededor de los polos magnéticos de la tierra, conocidos como óvalos aurorales.
* Altitudes grandes: Las auroras generalmente ocurren entre 80 y 600 kilómetros (50-370 millas) sobre la superficie de la tierra, dentro de la ionosfera. Aquí es donde la atmósfera es lo suficientemente delgada como para que las partículas cargadas interactúen con gases atmosféricos sin ser completamente absorbidos.
Por qué:
1. Viento solar: Las auroras son un resultado directo de la interacción entre el campo magnético de la Tierra y el viento solar. El viento solar es una corriente de partículas cargadas, principalmente protones y electrones, que fluye constantemente del sol.
2. Campo magnético de la Tierra: El campo magnético de la Tierra actúa como un escudo, desviando la mayor parte del viento solar. Sin embargo, algunas de las partículas cargadas pueden quedarse atrapadas dentro de la magnetosfera de la Tierra.
3. Bombardeo de partículas: Estas partículas atrapadas, guiadas por las líneas de campo magnético de la Tierra, se canalizan hacia los polos y entran en la atmósfera. Cuando chocan con átomos y moléculas en la ionosfera (principalmente oxígeno y nitrógeno), excitan estos átomos.
4. Emisión de luz: A medida que los átomos excitados regresan a su estado fundamental, liberan energía en forma de luz. Esta luz es lo que vemos como la aurora. El color de la aurora depende del átomo o molécula específica que se excita. Por ejemplo, el oxígeno emite luz verde y roja, mientras que el nitrógeno emite luz azul y púrpura.
puntos clave para recordar:
* Las auroras son más intensas y frecuentes durante los períodos de alta actividad solar, como los ciclos de manchas solares.
* Las luces del norte (Aurora boreal) se ven en el hemisferio norte, y las luces del sur (Aurora australis) se ven en el hemisferio sur.
* Las auroras se pueden observar desde el espacio y desde la tierra, dándonos una perspectiva única sobre este espectacular fenómeno.
